— Подозрительно. Вообще не заживает, — проворчал кардинал, стирая с руки обыкновенно чудодейственную мазь, тоже не подействовавшую на художественное дуэльное ранение. Сами её очертания раздражали, тоже вызывая какую-то неправильную ассоциацию. Что за перо этот тип на нём нацарапал … или всё-таки крыло… а что за когти? Или это щупальца… или…
— Всё на этой планете подозрительно и неправильно, Хаос её побери!
— Привет, — откликнулся кто-то со стороны двери. — Красивая музыка, да? Они там как раз переходят ко второму акту.
На пороге охраняемых — в теории — покоев возникла фигуристая демуазель в откровенной пародии на бургундское платье.
Закатный свет окрашивал кожу красавицы в приятный лиловый оттенок.
При иных обстоятельствах Абиектус очень бы ей заинтересовался. Но не сейчас.
За окном не было никакого заката.
— Вы как здесь?..
— Я хороший врач, — радостно объяснила самозванка, приближаясь танцующей, в такт плавной мелодии, походкой, — Сейчас мы решим все Ваши проблемы.
— Какой ещё врач?!
— Очень хороший, — повторила женщина и облизнула яркие губы длинным раздвоенным языком.
****
Справившись с вербовкой очередной пешки, посланница из шести кругов торопилась к памятному событию. Обладающая душой или нет, она обладала как минимум любопытством и страстью к прекрасному. Она подоспела вовремя: бессменный фаворит госпожи, предмет сплетен и зависти всех сортов, как раз инициировал слабую креатуру в незаменимого эмиссара. Придворная обрадовалась, предвкушая красивую сцену. Как ни смешно, ей нравилась девочка. У неё была сильная воля и хороший вкус. Нужно будет замутить в её честь какую-нибудь забаву, когда они все вернутся.
— Это не что-то чужое — не для тебя. Наоборот, истинный мир, где ты тоже скоро окажешься.
С этими словами, твёрдыми, но утешающими, избранный двора снял драгоценный венец с трепещущей ученицы.
Три служанки застыли, воображая, что должен чувствовать неофит, впервые ощущая присутствие матери.
А Лили, доверившейся уговорам, раскрылось настоящее предназначение её зрения. Проникая в звёздную бесконечность, она ощущала её холодное дыхание и живую фугу моря душ за её поверхностью.
В ответ на дальнем конце вселенной открылось другое Око, где ждали две сущности старше, чем сам мир. В первый момент хищно вцепившись в посмевшего побеспокоить их, они почувствовали собственное создание и явили благосклонность долгожданному дитя. Став теперь чернильно-мягкими, практическим нежными, они обволакивали сознание, погружая в блаженное умиротворение и затягивая следы беспокойного существования в неподходящем теле и в неуютном месте.
Лорд Анзу, которого, конечно, звали вовсе не так, осторожно опустил голову девушки, чтобы избежать перегрузки впечатлениями. Она с любопытством исследовала и его природу, и предпочитаемый облик трёх помощниц. В отличие от людей, им подобное прикосновение ничуть не вредило.
— Меня ты видишь тоже? Страшно?
— Нет. Нет. Напротив.
«Этот страх сравним с ягуаром и непентесом. Десмодом и самаркандской розой. Прекрасный страх».
— В принципе так и задумывалось. Но я особенно рад, что тебе нравится.
«Я всё слышу теперь, но почти не могу говорить. Почему?».
— Это пройдёт. Последствия интенсивного и внезапного контакта.
«А что будет сейчас?»
— Тьма, пришедшая из Иного моря, накрыла ненавидимый навигатором город.
— Очень. Прямо.
«Нужен перефраз тоньше».
— Непременно напишу. Теперь слушай детали. Через несколько дней на планету соседней системы прибудет корабль вольного торговца, якобы для установления дружеских связей. Кое-кто из его пассажиров считает, что это экспедиция для зачистки от генокрадов, другие, что это инквизиторская проверка, но на самом деле они должны доставить тебя на руины расы, что у людей зовётся Древними. Там хранится нужный для замысла артефакт, но сами здания сооружались из ноктилита. Пока ты ещё человек, сможешь войти в них и открыть доступ нам. В пути ты должна добраться до книг, что будут перевозить эксплораторы. Поставку их обеспечит наш уважаемый кардинал. На всякий случай читай все. Сведения о встречаемых в книгах языках там тоже есть. Также на корабле будет существо вроде аксолотля — знаешь таких? В нём полезный генетический материал, сможешь достать — замечательно: Архитектор настаивал на его необходимости. Не бойся. Если что-то пойдёт не так по ходу дела, я сам разберусь и приду за тобой. И ещё, самое главное. Как и пообещали, ты никогда не будешь одна.
«Я не хочу быть не одна. Я хочу быть с тобой».
— Она любит, когда чего-то так сильно хотят. Попросим… будем просить лично.