И все марионетки пали, превратившись в пепел, как им и положено. Анафемский туман исчез. Сигнатура поблекла и развеялась. Только изначальный листок с защитными рунами догорал на земле.
— Ты теперь считаешь меня обманщиком, предателем, да?
Осознав, что он всё ещё на земной поверхности и даже, вроде бы, живой, инквизитор принял осторожно протянутую руку и кое-как вернулся в бипедальное положение, пускай и шаткое.
Друг боялся поднять глаза, уставившись на горящий лист.
— Обманщик так не вел бы себя. Я верю тебе, Фиделиус.
— Будешь дружить с изменником?
— Ничего. Ничего, для меня это не важно, — затараторил Урсо, похлопав друга по плечу. — Ты не сделал ничего плохого, хотя мог бы не раз. Мы всем скажем, что… Да ничего не скажем. Придумаем что-нибудь. Как предал, так и распредашь. Будто с этим ничего нельзя сделать.
— Не так просто, — покачал головой генетор. — Он любит чёрный юмор и «забавные» совпадения. Наверняка заранее продумал какой-нибудь финт. Он этого так не оставит.
— Я ему покажу, «не оставит!» — «его» личность обоим была ясна и без уточнений. — Ты как называешься, кстати, «тёмный биологис»?
— Юмор и поддержку оценил. Только, пожалуйста, запомни: что бы мне ни поручили изначально, я действительно…
В кармане знаменитого пафосного инквизиторского плаща зашелестела рация.
— О, очнулась, — показательно обрадовался Урсо, принимая звонок. — Архивиктус?.. Вы как здесь?
— …формация строго конфиденциальная. Строго конфиденциальная, повторите, — заговорили на другом конце.
— Конфиденциальная, принято, — ответил Доминикус, включая динамик погромче. — Вы прибыли на том же корабле, что и свежие псайкеры? Оборудование тоже? Правда, оно нам больше не…
— Это всё потом, — перебил глава кабала, — брат Доминикус, вы сейчас на выездном задании с адептом Дивизио Биологис Фиделиусом Диоскуром?
— Верно. По дороге что-то стряслось с техникой, но в целом всё как…
— Хорошо, что вышли на связь, — в голове обычно хладнокровного архивиктуса послышалось облегчение, — мы сейчас попытаемся определить ваше местоположение. Не вступайте с ним в диалог и вообще держитесь подальше. Скоро будем. В крайнем случае разрешаю огонь на поражение.
— На что?!
— Из Ордой Машинум поступил анонимный донос о шпионе хаоса.
Каждое слово старшего коллеги выжигалось в сознании Урсо тяжёлым клеймом. Он не сразу разобрал и дальнейшую речь.
— … ответсвует описанию вашего напарника. Мы отправились сразу же, но едва добрались из-за возмущений в Варпе.
— И?..
— За приборной панелью когитатора, принадлежащего генетору Диоскуру, действительно была спрятана книга, закрытая печатью Тзинча, — безжалостно стучали слова архивиктуса. — Трюк распознал один из псайкеров, уже имевший дело с этой их хитростью. При её нейтрализации текст был частично повреждён, но он легко опознаётся как материал из списка запрещённой литературы. Наверняка и авария — дело рук предателя. Старайтесь не вызывать подозрений, тяните время. Поняли? Заберём вас приблизительно через полчаса по терранскому исчислению.
— Понял. Отбой.
Сейчас уже Урсо, выключив радию, не осмеливался смотреть на товарища.
Фиделиус горько усмехнулся.
— О чём я говорил. Эффектное совпадение, да? Они правда скоро будут здесь. А книгу теперь сожгут. Так что послушай кое-что, возражать будешь после.
Урсо хотел использовать оставшиеся минуты для обсуждения совсем других тем, касающихся лжи во спасение и подлых побегов, но друг с не свойственной ему категоричностью велел молчать и слушать.
— Пока ты имел счастье созерцать первое пробуждение только что угомонённых, я с не меньшим «удовольствием» сжигал усадьбу, где все только что перемёрли. Зашёл в подвал — не осталось ли кого. Он был ещё подозрительно крепко замурован — думал, там клад как минимум. А там были книги.
«Ну ясно. Если речь идёт о книгах и этой заумной каракатице, что умудрилась стать мне лучшим другом, исход очевиден».
— Когда открыл одну, понял две вещи: что теперь я пропал и что авторы хочут показать образованность. Малан'тайский эльдарский мешали с парой вымерших терранских, и всё это в средненекронтирской каллиграфической традиции. Как ты говоришь, мозги сломаешь. Так вот, не хотел бередить, но помнишь Мису с их Танатос? В Империуме был свой филиал паникёров, бурную активность которых контролировал твой орден.