****
Аугментационный замок отказывался открываться.
— Тысяча нурглингов, ну что на этот раз?!
На табло тревожным красным мигала обожжённая аугментация.
Адепт попробовал ещё раз. И ещё.
— Тринадцать флотов-ульев на ваши головы! Трискелионом вам в спину!
Из обещанных двадцати минут оставалось от силы пять. Ещё и с книгами и сферой этой… её и уронить страшно, и в руки взять нельзя. Гореть-то она не горит, но кто знает, при каких обстоятельствах…
При каких…
Фиделиус переложил разнородную добычу — увесистые книги и контейнер с краденным — из рук в свои же тентакли. Руками он достал два уже забытых камня.
«Ну вот они, непредвиденные обстоятельства».
Первый камень, только приблизившись к сенсорной системе, низко загудел — прямо по струнам Фиделиусных нервов — и неожиданно перевёл её в аварийный режим. Вместо уймы пунктов теперь требовались лишь два пятипалых отпечатка.
«Так-то лучше».
Выждав несколько мгновений, чтобы перестала кружиться дурная голова, Диоскур поднёс ладони к сенсорам.
Модель проверки задрожала, как его собственные колени, и снова выдала отказ. Из рук несчастного посыпались все трофеи. Ненужный и заметно потускневший камень полетел в карман мантии.
— Да чтоб вас в Комморру!.. Вторая попытка. Десять секунд. Так…
Снова собрав ценный груз, он попытался собрать также остатки концентрации и достал второй инструмент.
На этот раз взлом прошёл быстрее. Фиделиус припечатался ладонями к сенсорам, будто культист к древней реликвии.
«Юмор в том», — вспоминал он потом, — «что это шутка только наполовину».
Двери библиотечного зала открывались ужасающе неспешно, грозя Диоскуру преждевременной кончиной от остановки неаугментированного сердца. Наконец он прорвался в коридор. Там уже ждали. Тень, стремительно теряющая его облик, перехватила добычу и буквально исчезла в бело-синем сиянии.
****
Когда обнаружилась пропажа артефакта, всем членов ордена, находившихся в тот день в радиусе, наверно, километра от Библиотеки, устроили настоящий допрос с пристрастием. Пристрастие было худшего сорта — тихим намекающим ужасом. Понятно, что суть бедствия не разглашали, упомянули только, что из поместья был украден некий памятный предмет. Настоящему вору такое шифрование было только на руку — не ведая сути, допрашиваемые боялись, путались в показаниях и вели себя куда более подозрительно, чем на самом деле причастный.
— Брат Фиделиус всё это время был со мной, — дрожащим голосом докладывал старший адепт, — один я только на секунду вышел Вам на встречу.
— Ваши действия? Подробно.
— Услышав перебои с камерами, мы согласно инструкции вместе проследовали до поста охранных сервиторов, но обнаружили, что они тоже выведены из строя. Тогда я подал сигнал тревоги, открыл все двери, ну и пошёл к первым воротам. Брат Фиделиус следовал…
— Сигнал, сбивчивый, но поступил от сервиторов, за камерами следящих, — сощурил один человеческий глаз Магос Техникус, заведующий охраной Библиотеки. — Вышли из строя?
Напрямую он никого не обвинил, но холодная дрожь проняла обоих адептов.
— Адепт Фиделиус. Ваши показания?
Обожжённое щупальце болело страшно. Совесть будущего генетора ныла ещё сильнее. Ему, что же, врать на товарища?! Ещё чего.
— Я жду.
Но дорваться до мечты и так рисковать, чтобы потом просто завалить дело из жалости?..
— Сервиторы были в порядке. Остальные сведения я подтверждаю.
В чистоте промыслов любимого студента никто не усомнился, а вот напарника по библиотечным прогулкам он больше не видел.
***
Официально вступив в Девизио Биологис, Диоскур забыл о дерзком предприятии как о страшном сне, сочтя его разумной платой за счастье в кругу ордена.
А однажды ночью, во время краткого пребывания на некогда привычном, а теперь уже полузабытом Фенксворлде, какой-то полоумный астрапат перебил все когитаторы воплями о чрезвычайном происшествии.
— Биологис Фиделиус? — вскоре позвал его дежуривший в те сутки трансмеханик. — Задача для Вас. Вытащить с того света инквизиторского преемника. Ксенонейротоксин. Редкий случай.
6.Самаркандская роза
– В чём счастье у вас на Земле?
– Должно быть, в том счастье у нас на Земле, чтобы забыть самого себя. Тот счастлив, в ком – полнота, согласие, радость и жажда жить для того, кто даёт эту полноту, согласие, радость. Такое счастье приходит в любви к женщине.
———
Временно приняв командование военно-разведывательной базой на окраинной планете Гардарикус Ультимус, заслуженный инквизитор и глава Ордо Вигилус Доминикус Урсо вот уже третий месяц героически мёрз. Амбуллу было ясно, что ничего опасного здесь не творилось, но местечковые языческие культы приполярных народов требовали формальной проверки и надлежащей индоктринации. А миссия на ледяную планету с диким зверьём и буйным населением считалась опасной и требующей особенно опытных кадров… в общем, на изучение и обработку обычаев дикарей снова послали Урсо — как специалиста легендарно живучего и мифически безжалостного.