Поместив певицу в известное больничное отделение под строгий карантин, растерянная компания вынуждена была вернутся на виллу экзарха для изучения наработок по распознаванию двойников. К моменту разборов Урсо уже тошнило от белёсых шпилей и неестественно гладких, текучих, каких-то грибных эльдарских зданий. То, что сперва воспринималось изысканной красотой, перевернулось и производило впечатление издёвки и порочности. Не может быть нормальным и здоровым город, в котором не спят, не умирают, не любят, а только «следуют пути» в хирургически чистых кельях. Хуже того, теперь он думал — нет, он был просто убеждён — что и Чанми здесь плохо тоже. Конечно, её же здесь просто заперли. Неважно, родилась она тут или нет — такой тонкой личности просто не может быть комфортно в этом царстве ханжей и…
«Тонкой личности. Может, ещё стихи сочинять начнёшь — или сразу сдашься в дурдом? Ты совсем, Урсо?»
«Тонкая личность» как раз вещала об отличительных признаках дублей — и лучше бы ему сосредоточиться именно на них, а не то тут некоторые телепатией балуются.
— …сперва нет отражения и даже тени, после они появляются — но только при условии взаимодействия с оригиналом. Потому настоящих изолируют при первом подозрении на копирование. Что до него — как показали записи с камер, хватает десяти-двадцати секунд. Сам процесс зафиксировать ещё не удалось; обычно жертва заходит в слепую для систем наблюдения зону. И пожалуйста.
На экране эльдарская девушка на какие-то мгновения скрылась в подземном переходе между двумя оживлёнными улицами — а вышли оттуда уже две идентичные мадам. Последовали две записи похожих зловещих событий. Больше всего и капитана, и его начальника поражала реакция оригиналов. Они, несомненно, нервничали при виде второго себя, но не стремились ни уничтожить его, ни пожаловаться семье или знакомым, ни хотя бы донести в органы правопорядка. Складывалось впечатление…
— Именно. Скорее всего, устанавливается какая-то психическая связь, подавляющая любое сопротивление. Далее, дубли не болеют и не изменяются. Одного опознали по чересчур бледной коже в период профилактического ультрафиолетового облучения. Подвержены ли они дегенеративным процессам, пока не ясно. К счастью, они с нами не настолько долго.
— Ну неужели никак не понять, кто перед тобой — нормальный че… гражданин или только что созданная копия?! — возмутился капитан.
— Вы же пытались за ними гнаться? Сперва ещё попробуй поймай. Опросы же населения бесполезны. Копии усваивают память и манеры жертв. Не будучи знакомым с оригиналом, различить их практически невозможно. Однако, как я говорила вам ранее, они не вступают в телепатическую связь. То есть теоретически вступают, но ощущаются совсем иначе.
— Так почему они не могут проверяться этим способом? Ещё и сны их могут…
Знал бы Доминикус, к чему приведёт вроде бы логичный вопрос — не задал бы.
— Надеюсь на понимание всех присутствующих, но это наиважнейшая информация.
На глазах у капитана и техножрецов, принявшихся бодро перещёлкиваться, Чанми поднялась со своего кресла у престранной машинки, с помощью которой демонстрировала записи клонов, и не торопясь подошла к инквизитору. Близко, очень близко. Подошла и склонилась к его уху так, что он почувствовал её дыхание на коже и едва уловимый запах роз. Несчастный не выдержал и зажмурился. Он был уверен, что ему, несмотря на не самый преклонный возраст и крепкое физическое здоровье, сейчас точно светит инфаркт или что похуже.
— Они могут. Я не могу. Но если вы расскажете об этом экзарху или кому-либо другому, в переулке найдут уже вас.
***
Утро после ночёвки в долго и упорно настраиваемом и теперь относительно комфортном для людей эльдарском жилище ознаменовалось очередной печальной новостью: в своём доме мёртвым был обнаружен профессор, руководитель частной клиники. Ну, досадно, но бывает, да, обнаружен. Проблема в том, что мёртв он был уже суток трое —мёртв окончательно и бесповоротно: раздробленный камень его лежал в раскрытой ладони. С кем в таком случае беседовала Аривлье накануне ночью, озвучивать не хотелось. Пока оставшиеся не при делах реставраторы душ молча наблюдали за работой патологоанатомов, Чанми, в связи с послушным молчанием Доминикуса немного подобревшая, вполголоса рассказала об ироничном финте судьбы:
— С ним я собиралась познакомить вас перед обнаружением двойника. Вы спрашивали о доступе к медицинским технологиям. У профессора он был.
— Прекрасно, — оживился Урсо. Правда, он сам не знал, чему больше радуется: обращению к нему эльдарки ли новой зацепке. — То есть весьма прискорбная ситуация, я хотел сказать…