— И будет удобнее, если не надевать никакие лишние шлемы или маски.
— Да. Да, хочу. Ничего. Ничего страшного, — отозвалась эта простушка, всматриваясь в глубь чёрного зала. — Там, там? Светится?
— Да, верно. Ты не боишься?
«Ну молодец. Как будто у неё есть выбор»
— Нет. Не боюсь. Милый мне поможет. Меня ждёт.
— Нет уж, он тебя ещё немного подождёт, так что возвращайся скорее, и улетим отсюда, хорошо?
Трёхглазка просто встала у шлюза.
— А ей точно ничего не будет? — прошептал маркграф, всё это время молча хмурившийся на происходящее.
— Не точно, врать не буду. Вам же она не нравилась?
— Нравилась-не нравилась… Да как-то не по-человечески это. Цель порой не оправдывает средства, как Вы считаете?
— Не по-человечески будет, если её запытают мои коллеги. Она всё равно что сервитор, ничего не понимает.
— Ваша правда. Подождите только, я сейчас.
Торговец рысью добежал до своего кабинета и вернулся с коробкой из матового чёрного металла, подозрительно похожего на плиты зала. Переглянувшись с решительно ничего не понимающим Доминикусом, он приложил ладонь к едва заметной выемке. Внутри коробочки что-то водянисто зашумело и щёлкнуло, открывая крышку.
— Ты это, возьми, — он вложил в ладони Трёхглазки мутно-белую сферу.
— Никаких застёжек нет — Тзинч его знает, куда ей полагалось крепиться — но штука хорошая. Сработает когда надо сама, большого ума не нужно.
Уставший было удивляться инквизитор открыл в себе второе дыхание и от неожиданности едва снова не перешёл на родное наречие.
— Это что за новости?
— Она генерирует мощнейшее силовое поле, противостоящее любому нападению на владельца. Перепрограммировать не нужно: кто держит, того и защищает; очень удобно. Даже ядовитые испарения останавливает, хотя казалось бы. Как — понятия не имею. Но, думаете, почему я на своей развалюхе до сих пор живой? Медведь, знаете, такую броню не прошибёт.
— Не знаю я об этой ксенофауне. Но откуда?..
— По-видимому, некронская ерундистика, — почесал затылок Пафнутий, поставив сразу же захлопнувшуюся коробку, — А может, и древнее, не выяснили. Ещё от прадеда досталась, а где тот добыл — уже и не помнит никто. Я её, ясно, никому не показывал, но теперь не до того.
— Хорошо, мы позже поговорим с Вами о сокрытии ксенотехнолоий. Ну что, — повернулся Урсо к Трёхглазке, — готова, держишь крепко? Иди. Император с тобой.
Доминикус и сам задержал дыхание, когда девчонка вышла из шлюза, еле отворённого заедающим ручным способом. Но вот она сделала шаг, второй по чёрному мосту — кажется, всё было нормально. «Иди, иди быстрей» — сделал он знак обернувшейся подопечной. Та радостно улыбнулась, словно её послали за укатившемся мячиком, и уже довольно бодро зашагала по направлению к артефакту.
— Я только не соображу, где кардинал Абиектус и его служба безопасности, — пробормотал Доминикус, не отрывая от её глаз. — Среди погибших или мутировавших мы их не нашли. Ситуация рискованная, давно надо бы привести в полную…
Изумлённые круглые глаза Пафнутия не предвещали ничего хорошего.
— Кардинала ведь на борту нет.
— Как это? Навигатора, кардина… Кого же… здесь ещё нет?
— А служба безопасности разве не с вами?
— Со…
Признание звучало примерно в духе «мы вышли на центральную площадь безоружными и в портках, а на шею повесили плакат "бей кто может"».
— Так ведь кардинал Абиектус, он того…
— Что, что «того»?
— Того… — Пафнутий вытянул шею и провел по ней большим пальцем. — Хаосу он того, вот его и этого. А разве вам не перепоручили его полномочия? Я был убеждён, что раз вы полетели с нами на проверку, то заодно, так сказать… и что охрана будет с вашей стороны, раз такое дело.
— А вы разве не сопровождали кардинала? — обернулся поражённый Доминикус к техножрецам.
Те развели мехадендритами.
— Нет. О нём не слышали. Летели проверить планету — генокрады там есть, слышали. Потому удивились, так быстро оставили её вы. Главное: мы везём книги в следующий пункт.
— Какой пункт? Какие книги?..
— По нашим данным, важные словари и энциклопедии. Ордо Ксенос нуждается. Везём, куда укажут. Вы укажете. Вы — не из Ордо Ксенос?
— Вы их читали, книги эти?!
— Только приступили.
— Хоть кто-нибудь читал?
Техножрецы молча воззрились мигалками на Трёглазку, которая как раз прошла последние шаги до постамента.
В памяти Доминикуса всплыл разговор с кардиналом сектора Абиектусом, что и поручил ему «тайную проверку». Не нужно, не нужно было соглашаться. Поначалу он и не собирался, но кардинал припас козырь в рукаве.
« — Спасибо, не возьмусь. Вы, кажется, перепутали меня с каким-то мелким чиновником.