— Ты только про эту ересь не болтай.
— Понял, не буду! Ой, это собственно то, что Вы хотели раздобыть? — патетически прошептал юноша.
Патрон его лишь теперь осознал, что до сих пор сжимает в руках конверт.
— Нет. То есть да. Подожди… Слушай, дело есть.
Они как раз добрались до жилого строения, но вместо того чтобы войти, завернули всё в те же достопамятные кусты, откуда накануне выбирались с букетом.
— Раз ты сам сказал про родину, — в свою очередь перешёл на шёпот инквизитор, глядя всё больше по сторонам на предмет любопытных, — не сочти за расизм, но у вас там правда развиты охотничьи ритуалы?
— Ещё как!..
— Тише ты! Посвисти ещё, сбегутся… Если развиты, я бы тебя попросил… тут приказывать неуместно… Ах, да что я всё вокруг да около!.. Нужно добыть местного зверя. Редкого. Вручную.
«Всё, передумать не успел».
К его изумлению, парень не выпучил глаза и не позвал техножреца-биологиса для скручивания поехавшего начальства, а уточнил коротко и по существу:
— Кого? Когда?
— Шадхавара. Этой ночью. Обещал сразу после сбора совета или даже до него. Это такой…
— Знаю, — кивнул Матто. — Шадхавара так шадхавара. Помогу как смогу.
— И что, не побежишь докладывать?
— Милорд инквизитор, я в верности кое-что понимаю! Вас точно не выдам. Мамой… нет, Культом клянусь, — пафосно произнёс младший и тут же расплылся в хитрющей улыбке. — А можно я тоже честно спрошу, а, как сообщник?
— Ну?
— Как свиданье-то прошло?
«Ясно. Конспирация позорно провалилась».
— Честно? — устало вздохнул Урсо. — Сам не знаю. Стреляться я, по крайней мере, передумал.
***
«Я освободила Вас от кошмаров — в качестве платы принесите мне кровь шадхавара».
До нового собрания совета оставалась одна ночь. Невозможный срок, но мыслящий в традиционном ключе подчинённый заверил, что «добыть для женщины трофей — святая обязанность» и подошёл к охоте с величайшей ответственностью. Заверив, что предпримет для подготовки всё возможное, он на полдня куда-то пропал, предоставив «шефу» вдоволь пообновлять нервные клетки. Когда, по его ощущению, клетки сии почти что кончились, а страница мифологического пособия стала в разы потрёпаннее от переворачивания туда-сюда за неудачей осмысленного чтения, выдумщик таки вернулся — с довольной физиономией и чудом добытыми разведданными.
— Я притворился дурочком-природолюбом и порасспросил некоторых… Не могу ручаться, что в меня никто ни разу не плюнул, но Вас тут относительно уважают, потому, чтобы отделаться, через раз отвечали. Значит, так…
Схема, пересказанная Матто, по лёгкости и надёжности исполнения находилась между открытием тиранидского зоопарка и проникновением к Золотому Трону за автографом — тем более учитывая, что уже темнело.
— Не расстраивайтесь раньше времени! — подбадривал юнец. — И цветы, и природные образования кристаллов встречаются в лесу, где обитает наш зверь — а это поблизости, тут лететь минут тридцать. Ну и насчёт рун — есть у меня кое-какие связи.
На вопрос, кто же предоставил такие ценные сведения, да ещё и «обезьяне», парень отвечал туманно; впрочем, детали Урсо решил выяснить по завершении устрашающего поручения. Рвение и лояльность капитана нравились ему всё больше; проблему поиска преемника можно было считать решённой. А наивность и чрезмерная восторженность вылечатся сами собой на ближайшем задании.
До назначенного — по мнению инквизитора, наобум Бога-Императора — часа оставалось ещё немного времени — как раз для теоретической подготовки.
«Шадхавар, или садхузаг, — вполголоса читал Доминикус любимый том, — мифическое парнокопытное животное из древних эльдарских бестиариев…»
— Не такое уж мифическое!
— «… напоминает чёрного грациозного оленя, косулю или лань, но с одним ветвящимся рогом, с помощью не выясненного внутреннего устройства которого животное издаёт мелодии психотропного действия…»
— Потому и нужны те цветы!..Ой, просите!
— Ты можешь не перебивать?! Ещё по земле поваляй, ага. Между прочим, книга ценная. Дай ту страницу. Там вот ещё одна.
«… рог с сорока двумя полыми отделениями. Когда ветер проходит через эти полости, раздаётся приятный звук, который заставляет других животных сидеть и слушать. Рога шадхаваров также использовались как флейты сильными мира сего: когда играют на одной их стороне, люди улыбаются; на другой — плачут…» Не понял. Охотничья симфония получается. Мы же так всю округу перебудим.
— Разве что особо активными снами, — усмехнулся будущий аколит. — Смотрите. В тексте сказано о роге-флейте с отверстиями для циркулирования ветра, словно в обычном инструменте. Но так мыслили простаки-предки. Рог здесь ни при чём; есть здесь звери с похожими способностями, обходящиеся вовсе без рогов.