— Отнюдь. Думаю, мы можем договориться. С мелким чиновником я бы и не разговаривал.
— Удивлен. За взятку…
— Да какие взятки, ну что Вы. Я подумал, Вы захотите узнать, какие дела были у Вашего отца с эльдарами. Вы ведь тогда потеряли родных, верно? — кардинал отхлебнул кофе и улыбнулся. — Я прав? Поймите, я бы даже не надоедал с такой мелочью, однако дело в том, что у нас с местным планетарным губернатором немного натянутые отношения. Мне он точно не доверится, а вот «посреднику», которого Вы будете изображать, расскажет что нужно. Я полечу с Вами инкогнито, захватив своих ребят для охраны. Вы тоже там не отсвечивайте. А если идея Вас не заинтересует, — посерьезнел он, — уже весь Империум узнает, что случилось на Мису».
«Захотите узнать».
Этот аргумент мог выдвинуть только…
«Хаосу он того, вот его и этого».
«Отец всеведущ».
Доминикус хлопнул по рычагу и сам выпрыгнул из шлюза, рванувшись к навигатору, что уже остановилась перед мерцающей аномалией на одном из постаментов.
— Стой! Возвращайся…
Поздно, слишком поздно. В последний раз обернувшись на корабль, от которого её теперь отделяли метров тридцать, она подняла голову и открыла все три глаза, словно обращаясь к кому-то невидимому. Доминикуса, который видел в профиль, пробрал холодный пот. Все три были ярко-фиолетовыми. А навигатор — но человеческий ли? — начала размеренно и громко скандировать заранее выученный текст. Эхо от звуков инородного наречия разлилось по нефу.
Когда она закончила первую фразу, мосты сдвинулись, распространив вибрационную волну на весь зал, и рухнули, оборвав все подходы к постаменту.
После второй фразы воздух наполнился мускусно-сладким ароматом, шёпотом и нетерпеливыми криками, дажё отдаленно не напоминающими человеческие.
Чуть отзвучала третья — углы обозримого пространства исказились, посылая импульс в центр нефа. Когда он отразился от объекта на постаменте, словно сама реальность исказилась, сжимаясь и выворачиваясь. Со всех сторон из невидимых дотоле измерений в неё начали материализовываться твари миров хаоса.
А после четвёртой фразы явился их предводитель. То ли в руках, то ли в когтистых лапах он держал сверкающий многогранник, чей свет становился всё ярче — по мере того как мир вокруг становился всё более схож с кошмаром.
«"Сияющие миры". Отсюда название?..»
Буквально в одну секунду все перипетии экспедиции сложились в ясную картину. Небольшой корабль без навигатора. Инквизитор с подходящим прошлым. Простодушный торговец с полезной фамильной драгоценностью. Запрещённые книги с нужными знаниями — если бы дело не выгорело, их всех обвинили бы в контрабанде. Найдёныш с идеальной памятью, по наивности своей не вызывающий подозрения. «Удобная» катастрофа.
— Стреляй по… этому!!! Не прикончим, хоть обратно отправим!
Демон дёрнулся, заслышав хлопки болтеров, но юная навигатор в его объятиях подняла руку, и беспечно подаренная сфера, в мгновение ока многократно расширившись до полупрозрачной завесы, отразила все снаряды. Предатель довольно улыбнулся.
— Мой милый, — мурлыкала девчонка, доверчиво прижимаясь к нему, — Мой бенну.
Секундного замешательства хватило, чтобы хаоситские создания схватили
всю команду. Стены им не мешали. Им больше ничто не мешало — зал оказался во власти законов Варпа. Оружие, вырванное из рук считанных выживших, уже само плавилось и трансформировалось по чужеродной воле.
«Что это? Почему же всё вышло… так?»
Спрашивать об этом было и поздно, и наивно, но что делать, если ты уже не можешь пошевелиться в когтях отродий хаоса; если их когти, клювы, удушающе-сладкий запах, издевательские смешки и карканье сливаются в единую пространственно-звуковую какофонию, славящую коварство двух архиврагов человечества и мощь их воинств. Да, случилось небывалое — они пришли вместе. Но это было уже не важно. Товарищей по скорому безвестному концу Доминикус тоже нигде не видел. Он закрыл было глаза, но и это не помогло.
— Позволь, я объясню, — откликнулся изменник на немой вопрос; голос его, смесь змеиного шипения и благозвучной арфы, словно резонировал прямо в голове, а образ, прекрасный в своём извращённом совершенстве, проецировался будто прямо на сетчатку. — Обычно мне недосуг разговаривать с расходниками, но раз уж ты подсобил нашей девочке, сделаю исключение. Легионы редко сотрудничают. Однако Архитектор судеб и Даритель всех наслаждений всё же заключили пакт ради этой полезной вещицы.
— Всё просчитали заранее. Отец придумал план, а ты детали. Красивый. И план красивый.
— Да, моя умница, всё правильно. Представляешь, Доминикус, как пригодится нам этот инструмент? Он ведь не просто открывает врата, но и многократно ослабляет материальный мир вокруг, — не отпуская протеже, демон постучал когтями одной из четырёх рук по сияющему многограннику. — Прекрасно. План удался идеально. Тебя же запомнят, как отступника, подарившего Хаосу ценнейший артефакт, и не будет никого, чтобы опровергнуть сию репутацию. Правда обидно, когда те, кого ты считаешь семьёй, не только бросают тебя, но и выставляют с неприглядной стороны?.. Ну, прощай, наивный инквизитор. Передавай от меня привет Императору.