Сам инквизитор встал во вторую печать, отреагировавшую мягким золотистым ореолом — на какое-то время магия Хаоса замаскирует его.
Он не просил прощения — Чанми рядом уже не было, а было лишь кровожадное бездушное отродье. Тремя штрихами кинжала он вырезал из ещё не покрывшейся фиолетово-чёрным карапаксом горла горла ненавистный артефакт, что теперь во всю сиял, источая неземной жар.
Не трогать. Даже не смотреть.
Отбросил его гранью клинка, словно камаррагской ракеткой, в центр третьей печати.
Создание неслабо прошлось напоследок по руке обидчика десятисантиметровыми когтями — теперь по правой, что ты будешь делать! — но более чем на секунду извлечение не пережило.
Проклятая сфера исчезла в открывшемся и тут же схлопнувшемся портале.
— Где оно?!
— Где-то в варпе, почём я знаю, — выдохнул Урсо, опускаясь на относительно чистые ступени атриума. — Существо тоже умерло. Без галосферы оно ничто.
— Спасибо, мастер инквизитор, — мгновенное вернув прежнюю циничную невозмутимость, провозгласил провидец. — В обмен на помощь с этим монстром я обещаю замять слухи о вашем странном поведении. От трупа сами избавитесь? Мне противно.
***
Останки чудовища испепелили той же ночью посредством живых молний электрожнецов, которым предварительно приказали заблокировать себе же память о ближайших трёх часах. Доминикус не смотрел. Зато сам разобрался с долгами.
Рог был опущен на землю — он буквально растворился в земле, бурых и багряных листьях; а нож, брошенный в подмёрзшее озеро у виллы экзарха, превратился в такую же воду. Но это поведение биосферы Урсо уже не удивляло — в отличие от Матто.
— Что за чудеса, милорд инквизитор?!
— Ядро забрало подарок. Может, это не естественная планета, но жизнь на ней настоящая.
Только иссохшую розу из дома Чанми он взял себе, попросив техножрецов сохранить её в стазис-капсуле.
***
— Её здесь нет. Её нет ни в твоих снах, ни у нас.
— Ты узнал бы, если бы её?..
— Не могу ручаться, но думаю, да, — осторожно протянул Фиделиус, по-детски задумчиво бросая ненастоящий камешек в онейрические воды уничтоженной Мису. — Эльдары Ей на пир попадаются не каждый день. Соседи у меня к скромности не приучены и устроили бы очередной праздник. Недавно вот двоих едва не съели — но там точно были души воинов, я же сразу послал узнать. И те мимо.
— Что мимо?
— Не поймали.
Доминикус представил демонеток с сачками и попробовал рассмеяться, но получилось как-то жалко.
— Думаю, где-то она да есть, — заключил друг.
— И где же? Камень раскололся.
— Это хорошо. Значит, тварь куда-то вытеснила её душу. Не кори себя, Дом. В подпольных клиниках не помогли бы. Даже Архитектор бы не помог. То, что её не скопировали подменыши, предсказуемо. Потому и печать работала наизнос. Даже мы не можем толком влиять на галоартефакты. Не бей меня за такое предложение, всё равно не получится, но попробуй посмотреть на дело с другой перспективы. Эльдарка всё-таки… Детей у вас, например, не было бы, таксонами не вышли.
— Усыновить можно.
Учёный посмотрел на Урсо недоверчиво, как на заговорившую птеробелку.
— Ну хорошо. Вот представь: разобрались бы со сферой. Пришлось бы пуститься в бега и залечь на какой-нибудь всеми — имперцами, не нами, я-то помог бы — забытой планете, лучше ледяной или невыносимо тропической, чтобы точно никто не сунулся. Жили бы вы там буквально у Хаоса на довольствии, потому что из сильных мира сего только Творец Искажений любит странное. Помер бы ты, глядя на вечно молодую благоверную. И никаких заслуг, признания, один вдвойне еретический экстрим ради рая в шалаше. Ты разве этого хотел бы?
— Да, хотел бы! Я и тебе собирался предложить умотать куда глаза глядят.
— Не успели бы, но спасибо.
— Не успели. И тогда я бы не увидел её. А с ней я бы хотел всё что угодно, понимаешь?
— Ну тогда совсем плохо, — согласился хаосит. — Накрыло тебя серьёзно.
— Филин, ты не трактуй как-нибудь… я очень рад, что снова могу с тобой говорить, но… Видел бы тебя вживую, не сказал бы — стыдно; а во сне цензура занижена. Так вот, это сплошной бесконечный ужас, в сто раз хуже любого варпа и любой войны. Я не понимаю, почему ещё вообще живу. Ты вот у нас магистр, избранный самого бога Хаоса. Почему?
— Это никому не ведомо, Дом. Раз живешь — значит, для чего-то нужен. И неизвестно даже, сколько ты продолжишь в таком душе — специфика работы, сам знаешь. Меня сей факт расстраивает жутко, лучше бы тебя на пенсию отправили раньше времени, но это как раз маловероятно.
— Если до неё дотяну, попробую договориться с твоими бывшими товарищами и обустроить какую-нибудь осваиваемую планету на манер Мису. Обещал же.