—Да примет Бог его в свой рай.
Перебили ее мужчины. Герцогиня приподняла бровь. Ее дед был человеком суровым. Видимо, подданные все ещё помнили этот страх перед ним.
—Да, примет, — согласилась с ними девушка, возвращаясь к разговору. — Так вот, по их рассказам когда-то Ахерт был богатой землей с прекрасной экономикой. Чего сейчас я не наблюдаю.
Мужчины переглянулись, хмурясь.
—Конечно, когда-то Ахерт был богат. Но сейчас герцогство переживает не лучшие времена. Несколько лет неурожая дали о себе знать.
Изалия кивнула. Грустно, что даже одно из самых богатых герцогств пришло в упадок из-за неурожая.
—Если так продолжится и дальше, от Ахерта ничего не останется.
Чем больше она говорила, тем больше они погружались в задумчивость.
—Я уверена, что вы любите герцогство намного больше, чем я. А потому мы с вами можем исправить ситуацию.
Барон Эндар наклонился, не сводя взгляда с юной герцогини.
—Каким образом, Ваша Светлость?
Изалия приподняла голову, кивая Люку. Мужчина разнес по гостям бумаги с подробным отчётом.
—Первоначально, нужно решить проблему с зерном. Граф Биамель, я прошу вас выдать зерно под процент. Знаю, это огромные риски, — остановила его Изалия, видя не согласие мужчины. — Однако голод - главная проблема Ахерта.
—Что вы планируете?
Поинтересовался граф Биамель, готовый дать отказ.
—Мы снизим цены на зерно, позволив людям покупать его в достаточном количестве. Граф Саут, ваши шахты стоят без людей. Так почему бы вам не нанять ещё парочку? Народ будет трудиться на полях и в шахтах, а потому не останется без работы. Барон Эндар, я прошу у вас денежной поддержки.
Мужчины напряглись. Они не могли поверить, что новая герцогиня будет так честна с ними, не скрывая свои мотивы.
—Ваша Светлость, я бы и рад помочь, — придвинулся барон Эндар. — Но прошлый долг не был уплачен.
—Я знаю. Прошу дать время до весны. Герцогство Ахерт не сможет пережить зиму без вашей помощи.
Они не сомневались. Изалия видела их ответ. Ни раз герцогини приходилось сталкиваться со старикашками, которые считали молодое поколение глупым и не достойным внимания.
—То, о чем вы просите - наглость, — заявил граф Саут, вставая с места. — Думаете, мы не переживаем за Ахерт? Если бы мы могли, то давно решили бы проблему и с голодом, и с работой.
Она молча выслушивала его монолог. Мужчине остается только в грудь кулаком постучать. Настоящий герой.
—Граф Саут, только в вашем поместье за прошлый год погибло три десятка человек.
Мужчина насупился. Не ожидал, что она будет рыть под тебя?
—Они умерли от холода, Ваша Светлость, — внезапно заявил граф Биамель. — Прошлая зима никого не пощадила.
-Не отрицаю, граф Биамель, — наклонилась к нему герцогиня. — Но и холод не оставляет следов от удушья и издевательств над телами.
Граф Саут молчал, не зная, что сказать.
—Граф Биамель, я видела вашу продукцию. Как ни странно, но и зерном это не назвать.
Какого было удивление Изалии, когда она увидела хлеб, испеченный из этого зерна. Чтобы съесть его, нужно быть очень голодным.
—Барон Эндар, — мужчина вздрогнул, когда очередь дошла до него. — Столько людей жалуются на ваши проценты, которые поднимаются без их ведома.
—Должники обнаглели, Ваша Светлость.
Девушка закатила глаза, скрипя сквозь зубы.
—Для этого есть закон, — герцогиня вздохнула, откидываясь на спинку стула — Мы должны разговаривать с вами в суде, но все ещё сидим в приёмной.
Она прямым текстом говорила, что даёт им шанс на исправление. Но сколько не объясняй вору про закон, руки тянутся к чужому.
—Мы понимаем разочарование герцогини. Конечно, такого нет в столице. Там не мучаются от голода, думая о том, как дожить до следующего месяца.
О чем этот старик Саут толкует? Она ни слова не сказала про столицу или голод. Проблема была именно в них.
—Но, герцогиня, здесь не будет балов и вкусной еды. Это Ахерт, его не зря величают проклятым.
Изалия усмехнулась, бросая на графа Саута негодующий взгляд. На мгновение ему показалось, что перед ним покойный герцог.
—Вы забываете, что мой отец герцог Тиавель, — она встала со своего места, проходя вдоль стола. — Великий воин, приведший нашу страну ко многим победам. Я знаю это, потому что всегда сопровождала отца и на границу, и на вражеских территориях. Если думаете, что я не видела бедности и голода, то ошибаетесь.
Изалия остановилась у портрета, смотря на собравшихся. Мелкие грызуны, которые протиснулись в хлев и заразили пищу.