—Я давно не слышала от тебя таких слов.
Она улыбнулась, направляясь к залу. Изалия не решалась войти первая. Сколько знакомых лиц она встретит там? Старые друзья не вспомнят ее. Аристократы, славшие предложения о браке, не узнают ее. Но будут те, кто не забывал. Враги.
Как ни странно, но мы живём только в памяти наших врагов.
—Что бы не случилось, я рядом, — шептал Неймар, видя ее состояние. —Изалии нужно только призвать, и я убью любого.
Она улыбнулась. Волнение резко покинуло ее тело, будто слова парня были заговорческими.
—Объявляй.
Кивнула она слуге.
—Герцогиня Изалия Ахерт.
Весь зал затих. Гости оставили беседы, сосредоточив свое внимание только на вошедшей. О герцогине ходили самые разные слухи. Кто-то восхищался ею за проделанную работу по восстановлению Ахерта. Кто-то ненавидел и желал увидеть ее падение.
Девушка шла легко, не замечая внимательных взглядов. Ей нечего бояться. Позади нее Неймар. Ее защитник. Он позаботится о ней.
Все взгляды аристократов переместились на королевскую чету. Изалия стояла в середине толпы, наблюдая за счастливой семьёй.
Король приветствовал гостей, говоря что-то о победе и войне. Королева улыбалась, оглядывая толпу. Принц скучающе постукивал ногой.
Гнусные лжецы. Заставили всю страну поверить в вину ее отца. Они казнили его без суда, без доказательств. Изалия ненавидела короля, опасающегося растущего авторитета герцога Тиавеля. Она презирала принца, что спокойно разорвал их помолвку, которая была единственным ее спасением.
Но больше всего ненавидела королеву. С этой женщины все началось. По какой-то неизвестной для Изалии причине королева невзлюбила ее.
Герцогиня растерянно моргнула, когда увидела перед собой бокал шампанского.
—Мужчина падает женщине напиток.
Словно зачитал из книги Неймар. Изалия улыбнулась, беря бокал. Она вновь посмотрела на королеву, которая в это время не сводила с неё взгляда.
Девушка приподняла бокал.
Рада встречи.
Глава XXI
ГЛАВА XXI
Праздник продолжился ещё с большим весельем после вступительной речи короля. Гости разговаривали между собой, смеялись и забавлялись.
—Герцогиня Ахерт сегодня порадовала нас своим присутствием.
Услышав знакомый голос, девушка обернулась.
—Леди Киариз, не думала, что встречу вас сегодня, — улыбнулась Изалия. — Как продвигается ваш развод?
Аристократка растерянно огляделась. Она надеялась, что герцогине неизвестны сплетни столицы, но кажется у неё везде были уши.
—Все хорошо, герцогиня. Я удивлена вашей смелостью, — вернула себе самообладание. —Прийти в мехах, которые Ее Величество ненавидит.
Девушки позади Киариз засмеялись, перешептываясь.
—Насколько мне известно, Ее Величество также не любит лицемерных девиц, но все же вы здесь.
—Герцогиня Ахерт жестока.
Ахнули сопровождающие Киариз. Сама же девушка только кинула презренный взгляд на давнюю подругу.
—А вы молодые леди? Я не припомню вас.
—Леди Мериан, дебютировала год назад.
Представилась одна из них.
—Леди Анна, дебютировала два года назад.
Изалия кивнула, чуть качая головой. Она не могла знать этих молодых леди. Они вошли в общество после того, как герцогиня покинула столицу.
—Киариз, а где же твои старые друзья?
—Когда-то ты была моей подругой, но предательство твоего отца заставило меня переосмыслить дружбу.
Усмехнулась аристократка. Изалия была ниже ее. Раньше Киариз завидовала подруге из-за ее красоты и престижной семьи, но сейчас у нее ничего не осталось.
—Верно, ты всегда была таким человеком. Молодые леди, мой вам совет - будьте осторожны с леди Киариз.
Герцогиня обращалась к ним, полностью игнорируя аристократку.
—Она выгнала свою подругу из высшего света, когда та понравилась ее жениху. Другую подругу подставила перед королевой. А что говорить про меня? — пожала плечами девушка. — Если бы королевская семья первая от меня не отказалась, я была бы на их месте.
Анна и Мериан переглянулись, не понимая, что происходит. После дебюта они старались обрести вес в обществе, а сделать это можно только заручившись поддержкой влиятельной леди.
—Изалия, ты злишься на меня?
Хихикала Киариз, прикрываясь веером.
—Ничуть не злюсь. У нас в Ахерте так говорят - лучше голодать, чем есть плохую пшеницу.
—Послушайте, леди, что говорит герцогиня Ахерт, — воскликнула Киариз. — Она стала так далека от столицы.