Герцогиня не понимала, почему он относился к нему так странно. Хоть король и покинул их, королева не спешила следовать за мужем. Она потребовала личного разговора с Изалией.
—Иногда я удивляюсь вашему эгоизму, герцогиня. Думаю, это в крови и Тиавелей, и Ахертов.
Изалия составила компанию королеве, провожая ее до дворца.
—Мне интересно, чем я вам снова не угодила?
Невзначай спросила девушка. Не то, чтобы ее волновало мнение королевы, но та ненавидела ее по какой-то неизвестной для Изалии причине.
—Принц Винсент просил возобновить вашу помолвку.
Только этого не хватало. Этот малец доставит ей много проблем.
—Можете радоваться, я не хочу становиться его женой.
Они остановились у кареты. Королева усмехнулась, наклоняясь ближе.
—Думаешь, я бы позволила своему сыну жениться на тебе?
Изалия приподняла бровь.
—Принц Винсент ваш сын?
***
Позже тем вечером Изалия и Неймар пили чай в ее комнате. Точнее пила она, пока парень сидел у ее ног, опираясь на диван. Неймар прикрыл глаза, чувствуя, как накатывает сонливость. Закат слабо бил в окно, освещая комнату и тем самым даря успокоение и гармонию.
—Почему королева не любит Изалию?
Этот вопрос мучал его последние дни. Женщина была несправедливо жестока к герцогине, пыталась унизить ее на празднике, сегодня на встрече с королем.
—Ты ведь знаешь, что у короля была любимая наложница?
Изалия улыбнулась, заметив его кивок. Люк не смог бы не посвятить Неймара в слухи страны.
—Моя мать поддерживала ее. А после того, как королева отравила ее, Тиавели потеряли свою власть.
История стара как мир. Поддерживаешь одного - враг другому. Ее умная мать, которую не зря звали змеей Тиавель, просчиталась лишь однажды. Это стоило жизни ее мужу и хорошего будущего дочери.
—Поэтому королева казнила герцога?
—Да, она ненавидит мою семью. Желает мне смерти и сделает все, чтобы добиться своего.
Эта женщина была опасна. Она смогла уничтожить любимую наложницу мужа. Жестоко и грязно. Травила ее несколько лет, мучила и издевалась. Знала же, что та не жилец, но все равно оттягивала смерть.
—Кстати, почему ты не сказал мне о встрече с королем?
Она бросила на него недовольный взгляд. Неймар поежился и положил голову на колени девушки. Тепло. Рядом с Италией всегда было тепло и уютно. Она словно останавливала быстрый ритм жизни, позволяя ему передохнуть.
—Изалия была занята предстоящей встречей с аристократками.
Тихо ответил Неймар.
—Ах да, извини, встреча уже завтра, я волнуюсь.
Вернуться в аристократическое общество спустя пять лет ссылки было сложно.
—О чем вы говорили с королем?
Она не собиралась отступать. Изалии не нравилось, что у Неймара были секреты от нее.
—Особо ни о чем, — задумался парень. —Он похвалил меня и оскорбил.
—Как?
—Сказал, я напоминаю ему ненавистного человека.
Герцогиня нахмурилась. Иногда слова короля вводили в заблуждения.
—Человека, которого он ненавидит? Бред. Стал бы он тогда так заботиться о тебе?
Король проявлял к Неймару повышенное внимание. Было ли это из-за его схожести с кем-то из прошлого или его способностей?
—Почему не согласился на его предложение вступить в армию?
Неймар закусил губу, поднимая взгляд на Изалию. Никогда прежде его глаза не были мягче, чем сейчас.
Он отказался от предложения короля, не обдумывая. Отчего тот был удивлен его безмятежным решением.
—Если я стану королевским рыцарем, мне придётся покинуть Ахерт.
—Верно.
Она кивнула, смахивая пушинку с его плеча.
—И Изалию.
Девушка замерла, услышав его слова. Протянутая рука дрогнула, а после мягко опустилась на плечо Неймара.
—Я ведь твой защитник, не могу быть далеко.
Причина была только в ней? Неймар готов отказаться от высокого поста, чтобы быть рядом с герцогиней. Пусть ей и было приятно слышать это, но брать на себя ответственность она не спешила.
—Я не стану удерживать тебя, Неймар. Поступай, как хочешь.
Изалия сглотнула, встречаясь с его тяжёлым взглядом. Ей казалось, что ее слова должны успокоить парня, но он только разозлился. Придвинулся ближе, отчего она почувствовала его дыхание.
—Нет, удерживай меня, Изалия. Запрети мне даже думать о королевской армии. Прикажи быть всегда рядом.
Ее ресницы трепетали, ощущая его дыхание на губах. Неймар был так близко к ней.