—У меня нет такой власти.
Она опустила голову в пол, не решаясь посмотреть на него. Однако сказанное дальше заставило ее сердце стучать без контроля.
—Я полностью в твоей власти.
***
—Двадцать четыре.
—Правильно, дальше.
—Двадцать пять.
Произносил нежный детский голос, указывая на окна.
—Хорошо.
—Двадцать...семь?
Люк вздохнул, спуская девочку со спины.
—А шестерку где потеряла? — он потрепал ее волосы. —Давай снова.
—Нет, я уже устала.
Ныла Мари, топая ногами. Было весело кататься на шее рыцаря, но считать - скучно.
—Давай, давай не ленись. Твоя тетушка вон какая активная.
—Зачем мне считать окна?
Не понимала девочка. Сперва она побаивалась сурового вида рыцаря, но тот оказался добрым и весёлым.
—Чтобы научиться считать. Безграмотным сложно найти работу.
—Я не буду работать, — хмурилась Мари. —Я буду жить с тетей в замке.
—Тунеядка.
Закатил глаза мужчина. Ронда вышла из замка, оглядывая двор.
—Мари, иди кушать.
Девочка сорвалась с места. Она никогда не пропускала обед, вспоминая голодные дни в приюте.
—Ты слышала, что она сказала? Будет всю жизнь жить на твоей шее.
—Она стала более разговорчивой.
Улыбалась Ронда, подавая стакан воды.
—Ага, хрен заткнешь.
—Почему она так открыта с тобой?
Почему из всех людей в замке именно Люк нашёл к Мари подход?
—Все ещё не можешь поладить с ней?
—Не получается, — вздохнула старшая горничная. — Она закрывается от меня, смотрит в стол, кивает. Почти не говорит.
—Эх, звереныш был таким же. Покажи Мари, что она может доверять тебе.
—Думаешь, если с Неймаром получилось, то и с ней выйдет?
Ронда смотрела на рыцаря, требуя ответа. Раньше бы она и не послушала его.
—Обязательно. Будешь потом искать спокойный угол лишь бы укрыться от нее.
—Спасибо.
Улыбнулась женщина. Мужчина придвинулся ближе.
—Что ты говоришь? Я не слышу.
—Спасибо, что помог ей освоиться.
Люк рассмеялся, поглаживая живот.
—Для тебя все, что угодно.
Глава XXIII
ГЛАВА XXIII
Столица, которую Изалия увидела, ничем не отличалась от воспоминаний. Те же роскошные вечера, сплетни и интриги. Казалось, страна жила слухами и домыслами.
Герцогиню тошнило. Она была так воодушевлена поездкой, представляя, как родные земли встретят с распростертыми объятьями, но ничего, кроме грязи и разговоров. Все чужое, противное и мерзкое.
Как раньше Изалия не замечала этого?
—Что вы думаете, герцогиня?
Слабый голос вывел ее из раздумий. Изалия сидела в кругу девиц, занятых вышивкой. Взгляд каждой был обращен к герцогине, ожидая ответа на вопрос, о котором она даже не знала.
—Простите? О чем вы?
—Говорят, герцог собирается жениться на леди Савин.
Опять слухи. Изалия вертела в руках вышивку, над которой корпела последний час.
—Я плохо знаю герцога, но леди Савин кажется мне прекрасной кандидатурой.
—Верно, верно, мой учитель хвалил ее.
Подхватили девушки. Они вновь начали обсуждать женитьбу, представляя, что получит семья невесты.
—Ах нас ждёт роскошная свадьба, — аристократка сложила ладони друг к другу. — А вы, герцогиня, будете присутствовать?
Если бы даже могла, не поехала бы.
—В Ахерте много работы, леди, — улыбнулась Изалия. — К сожалению, у меня не будет времени, чтобы вновь посетить столицу.
—Как жаль, мы не успеем насладиться обществом Ее Светлости. Тогда пригласите нас на свою свадьбу.
Молодые леди были довольны компанией герцогини. Разговоры о ее стойкости и изящности не были враньем. Хоть аристократки и боялись изменений за пять лет жизни в Ахерте. Они были уверены, что приедет простая, постаревшая женщина с мозолями на руках, забывшая манеры.
—Обязательно, когда придёт время.
—Неужели у вас даже кандидата нет?
Сложно обзавестись женихом, когда постоянно работала и твое лицо украшал мерзкий шрам.
—Брак - сложный вопрос, леди Горд. Нельзя ошибиться в выборе партнёра.
—Согласна, мужчины выглядят мило только пока ухаживают за нами.
Все пустились в обсуждения двуличности мужчин. Изалия периодически ловила на себе прожигающий взгляд. Она посмотрела на девушку, чтобы та прекратила эту пытку.
—Прошу прощения, если обижу вас, Ваша Светлость, — решилась леди, что не могла отвести взгляд от нее. —Может, у герцогини есть чувства к принцу?