Неймар сполз с высокой кровати, не замечая приглушенной улыбки герцогини. Он посмотрел на служанок и направился в ванну.
Мальчишка сжимал веки, зная, что произойдёт. Он посмотрел в последний раз на Изалию, мысленно прося не выгонять его после того, как она узнает правду о нем.
—Обращайтесь к нему по имени. Он должен привыкнуть.
Ронда кивнула, придерживая дверь. Когда мальчишка ушёл принимать ванну, герцогиня и старшая горничная направились на заседание собрания.
Зал, где проводилось заседание был старой приемной и находился в другой стороне замка. Изалия встретила по пути невыспавшегося Люка.
—Ты не спал прошлой ночью?
Поинтересовалась девушка, приподнимая бровь. Мужчина казался избитым, будто его заставили работать без выходных.
—В рыцарской казарме сильно продувает стены.
Пожаловался Люк, прикрывая уставшие глаза.
—Вы привыкнете, сэр Люк.
Вмешалась Ронда, не скрывая в своём голосе насмешку.
—Не стоит так страдать. Переместись на тёплые этажи.
Предложила Изалия, спускаясь по лестнице. Зачем строить такой высокий замок с длинными путями?
—Герцогиня, другие служанки живут там годами и не жалуются, но, видимо, рыцари пошли слабые.
Старшая горничная не собиралась сдаваться. Она ещё вчера невзлюбила высокомерного рыцаря, привыкшего к роскоши.
—Я не жаловался.
Возмущённо проговорил Люк, кидая на женщину недовольный взгляд.
—Прекратите, — остановила их борьбу герцогиня, подходя к приемной. — Ронда, перемести и служанок на этажи, где не продувает.
—Как можно, герцогиня? — ахнула старшая горничная. — Служанки будут жить в покоях для гостей?
И правда, это было немыслимо. Такого не могло произойти в обычном поместье в столице. Но кажется придётся опустить правила в этом гребанном замке, если хочешь выжить.
—А что у нас много гостей собирается? Зачем морозить прислугу, Ронда, когда есть свободные комнаты?
Беспорядочно ответила девушка, махая рукой. Она не собиралась тратить нервы на обычный спор. Особенно сейчас, когда ее ждет знать, которая явно не примет новую герцогиню с распростертыми объятьями.
—Как бы этот замок выжил без нашей милосердной госпожи?
Ворчал Люк, смиряя Ронду взглядом. Женщина сжала губы, посылая ему проклятья. Она поклонилась Изалии, обещая, что исполнит приказ.
—Эти земли и правда оставлены Богом.
Вздохнул рыцарь, когда остался наедине с госпожой.
—Ни слова не говори о бедности. У меня скоро вылезет аллергия на нее.
Она выставила руку, стоя перед дверью. Вдох - выдох, Изалия. Подготовься.
—Все уже ждут вас, герцогиня.
—Пообещай мне победу в этой войне.
Их старая традиция, что зародилась ещё в детстве. Когда впервые Люк отправлял на битву, он попросил Изалию благословить его.
"—Это потому что благословение герцогини все равно, что благословение ангела."
—Где твой меч, рыцарь, там и слава.
Ответил ей тихо мужчина.
Двери открылись. Изалия и Люк вошли в просторную приемную, которая не выглядела ужасно, как ожидалось от замка.
—Мы приветствуем герцогиню Ахерт.
Поклонились мужчины, вставая с места.
—Господа, — поприветствовала присутствующих герцогиня, отвечая на их поклон. — надеюсь, вы хорошо добрались?
—Благодаря стараниям новой герцогини, мы довольны.
Ответил низкий полный мужчина лет 50. Барон Эндар был точно таким, как описывался в докладе Ронды.
—Я рада, — улыбнулась девушка, кивая на стол. — Давайте присядем.
Они сели за стол. Изалия оглядела каждого, бросив быстрый взгляд на Люка. Он покачал головой, как бы говоря, что встреча хорошо не закончится.
И без тебя знаю.
—Прежде чем мы начнем, — вмешался граф Саут, вставая с места. — Мы подготовили подарок для герцогини.
Ей уже это не нравится.
—В самом деле? Я признательна.
Мужчина подошёл к черной ткани, срывая ее. За накидкой находился портрет девушки, списанный с ее дебютного.
На портрете молодая Изалия держала в руках герб Ахерта в одной руке, а в другой - лилию.
—Прекрасная работа. Благодарю.
Ее тошнило. Граф Саут поклонился, принимая благодарность.
—Как вы знаете, я теперь управляю герцогством Ахертом, — начала Изалия, складывая руки перед собой. — Моя мать любила это место. Здесь прошло ее детство и юность. По рассказам моей драгоценной матушки и историям моего покойного деда герцога Ахерта...