Потом арестовали несколько десятков человек подозреваемых и их домочадцев: раскрутили целый заговор! Мне объявили благодарность, а выздоровевший дядюшка Гар перевел нам с мамой приличное количество «бонусов»: на них мы отремонтировали дом, купили запас продуктов на долгую зиму, ну и кое-что из бытовой техники.
Как быстро пролетел год! Пришла пора прощаться и с Эмми. Вот уже и она летит в столичный университет. Подруга утешает меня.
– Все будет хорошо! Я разыщу Анну. Обязательно. И передам от тебя привет… Там что-то не так. Свяжусь с тобой сразу же, как прилечу! И мы втроем поболтаем по связи, пока не кончатся последние бонусы у всех троих!
Она всегда была с юмором. Помню, мы с нею шли как-то в выходной по улице, и навстречу нам - директриса-наставница. Эмми тихо произносит:
- Вон, идет, стерва. - И тут же, громко, с поклоном и полуприседанием: - Здравствуйте, госпожа наставница! - И все это единой фразой, без паузы. Я смеялась полдня.
После ее ухода, я вспоминаю еще один случай из прошлого. Мне пятнадцать, Эмми – шестнадцать. Анны с нами нет - она с родителями улетела на отдых. Мы гуляем по лесу, собирая цветы. Неожиданно из кустов выскакивает какой-то здоровенный мужик и хватает нас, сразу обеих. Мы яростно отбиваемся, и мне удается выскользнуть из его рук. Я бегу, вижу здоровенный сук, хватаю его и со всех ног несусь обратно. С размаху бью незнакомца, волокущего Эмми в глубину леса, по спине так, что сук ломается. Он выпускает Эмми и кулаком наносит мне такой удар по голове, что закладывает ухо. Затем хватает меня и зажимает горло локтем. Эмми подхватывает с земли камень и со всей силы бьет мужика в висок. Чужак хватается за голову и приседает. Эмми бьет снова и снова.
У нее из носа обильно льет кровь. Мы бежим ко мне домой: я живу ближе к лесу. Кое-как отдышавшись, сообщаем о нападении в полицию. Через несколько часов в участке мы видим, как полицейские и подключившийся к ним дядюшка Гар сапогами бьют неподвижно лежащее на полу тело. Лицо незадачливого насильника разбито в мясо и залито кровью, так что мы опознаем его лишь по телосложению и одежде.
Мой сосед объявился здесь не просто так: преступление совершено накануне дня рождения Верховного правителя Объединенных планет! А это уже сильно попахивает политикой... И новым поощрением по службе!
Несколько дней спустя после отлета Эмми вдруг тоже вносит меня в список «нежелательных контактов»! Да в чем дело?! Я прошу мать подружки, тетушку Лу, позволить мне присутствовать на очередном сеансе связи, вопреки просьбе Эмми. Она звонила домой сразу же по прилету, рассказала, что хорошо устроилась, учится целыми днями, больше ни на что времени нет, и просила передать мне привет. Семья небогатая, поэтому следующий сеанс планируется лишь в следующем месяце. Тетушка Лу, не раздумывая, соглашается помочь мне, потому что тоже считает: для подруги всегда можно выделить минутку.
И вот, когда уже мать с дочерью переговорили обо всем и начали прощаться, тетушка Лу объявляет:
– Эмми, тебе сюрприз!
Я пружиной выскакиваю из своего укромного уголка. Моя подруга радостно улыбается, машет рукой и тараторит, не давая мне вставить ни словечка:
– О, Мона! Ты не представляешь, как я рада! Извини, что не отвечала: ты не представляешь, как я загружена. Ни одной свободной минутки! Видела Анну, она передает тебе привет! Извини, мне пора!
Я поднимаю руки.
– Ой, пол минуточки всего, ну, пожалуйста, Эмми, – жалобно умоляю я. – Я так соскучилась! Помнишь, как мы попали в грозу, когда собирали горную ежевику? А какого ты мне подарила голубого щенка на день рождения? У него ночью что-то закоротило, и он разлаялся на весь дом, вот переполоху-то было! Зато потом все смеялись до упаду! Это была моя любимая игрушка. Помнишь?
– Конечно! – подруга смеется. – Разве такое забудешь? С этой ежевикой на мне не осталось ни одной сухой нитки! А щенка в подарок тебе я выбирала целую неделю. Ладно, пока!
Она несколько раз быстро машет рукой и внезапно отключается. Экран гаснет. Как моя улыбка. Я продолжаю неподвижно сидеть, глядя в черную пустоту, поглотившую Эмми. Потому что в грозу на Ежевичной горе я была не с ней, а с Анной. А Эмми подарила мне не голубого щенка, а розового котенка.
И вот он выпускной бал! Директор у нас новый. Его прислали со Столицы взамен нашей старой грымзы, пошедшей на повышение. Ясно, что просто так в ссылку не посылают, с чего бы он добровольно отправится в нашу глушь? Довольно молодой и очень красивый мужчина, ухоженный и одетый по последней столичной моде, просто роскошный, явный мажор. Я бы с первого взгляда влюбилась в Курта Майнгарта, от которого без ума все наши девчонки, если бы уже не была влюблена в Рэда.