После окончания беседы начинаю стряпать: домашняя еда вкуснее, полезнее и гораздо экономнее, чем в кафе. Раздается звонок, и приятный женский голос с придыханием вещает:
– Госпожа Гранье, к вам гость.
На пороге сияющий дядюшка Гар при полном параде и с роскошным букетом алых роз. Кажется, он стал еще жирнее. Поклонник звонко чмокает меня в щечку жирными, слюнявыми губами. Словно улитка коснулась. Мерзко, но ведь мы с детства приучены скрывать истинные мысли и чувства. Вздыхаю: теперь придется обработать лицо санитайзером, но улыбаюсь. Ужинаем и пьем кофе.
Дядюшка Гар сыто рыгает, он очень доволен:
– Ты отлично готовишь, Мона! Просто пальчики оближешь. Не то что моя кривая жердь. Она честно пыталась, но нет, не оттуда руки растут. Не представляю, как можно испортить полуфабрикат, но ей это удавалось: с одного бока сырое, с другого – горелое, да еще и пересолено. Я ел только то, что готовили роботы, вот просто брезговал ее стряпню. Жуткая неряха, просто свинья: ей наложи на стол кучу дерьма, так и будет жить. И вообще, давным-давно надо было развестись: вот идешь по улице, смотришь на любую встречную бабу и думаешь, нет, моя хуже!
Я спрашиваю:
– Так вы узнали?
Дядюшка Гар кивает, грустнеет.
– Видишь ли, Мона. Чтобы сказать тебе правду, я должен раскрыть государственную тайну.
– Они живы?!
– Да. Но программа засекречена. Они не могут ни с кем общаться.
– Подождите! А кто же тогда разговаривает с их родителями?
Дядюшка Гар машет рукой.
– А, это специальная программа «Утешительница», наподобие «Наставницы»…
Я вдруг вспоминаю программу «Бессмертие», добровольцы которой никогда не возвращаются, но общаются с родственниками по связи и шлют им бонусы.
– Погодите. Но ведь родители Анны – очень обеспеченные люди. Они могут сами прилететь сюда…
Дядюшка Гар ухмыляется.
– И что? Выяснится, что дочери срочно понадобилось улететь на другую планету, например, на практику… А там какой-нибудь карантин.
– Это что-то странное…
– Мона, я видел документы для служебного пользования. Им я верю. Ты же понимаешь, насколько это секретно?
Киваю. Дядюшка Гар берет меня за руку и понизив голос, произносит:
– Время позднее, я могу остаться у тебя на ночь!
Я резко вырываю руку.
– Ну уж нет, даже не думайте, я ничего такого не позволю! Мама говорит, что до свадьбы девушка должна держать ляжки сжатыми!
Он вздыхает и одобрительно кивает.
– Твоя мать – умнейшая женщина. Таких уже почти нет… Слушай ее, она плохого не посоветует. Хотя, с другой стороны, даже сапоги слетают, если не по размеру брать. Честно говоря, брак выгоден только тем, у кого ничего нет, чтобы поджиться. Но это так, к слову, не бери в голову. – Вздыхает. – Ладно! Мне пора. Тогда давай сходим в следующий раз в ресторан.
– Никак не могу. Мне нужно выучить целую кучу материалов!
– Жаль, ну тогда, когда сможешь. Кстати, любовь моя, тебе нужны бонусы?
Качаю головой.
– Ладно, на всякий случай заброшу тебе немного… Ну, пока, отрада для глаз и души…
Я не отказываюсь: бонусы ох как нужны! На прощание дядюшка Гар снова целует меня в щеку. Что поделать! Мне просто необходимо общаться с бывшим соседом, потому что я должна разобраться, что же случилось с моими подругами. Может быть, теперь моя очередь спасать их.
Прошла неделя. Сегодня у меня наконец-то выходной. За мной прилетает аэролет. Мы с дядюшкой Гаром идем в ресторан, похожий на сказочный дворец. Все по высшему разряду: мой поклонник – не бедняк и не скряга. Мы пьем дорогое вино. А после ресторана он провожает меня до дома и заходит выпить чашку кофе. Странно, почему-то раньше агентам были запрещены личные отношения, а теперь есть целые семьи и династии работников Конторы.
Я спрашиваю:
– Скажите, а официальная информация для служебного пользования может быть ложной?
– Может, Мона, конечно, может. Для разных степеней посвящения могут быть разные отчеты.
– Если мои подруги заняты в секретном проекте... Это может быть, например, «Бессмертие»?
– Конечно, возможно все. Даже скорее всего. От души советую: не лезь-ка ты в это дело, Мона. Заведи себе новых подружек, а про тех забудь. Целее будешь. Хоть душу себе порви, а поделать ты ничего не сможешь.
– Но почему?!
– Программа «Бессмертие» – это то, от чего следует держаться подальше, насколько можно. Это место, где искатели дураков всех возрастов встречаются с любителями халявы всех поколений. Уж такие там все ученые, в дерьме моченые. Ты поняла меня?!
В конце он даже повысил голос. Я качаю головой. Лицо дядюшки Гарри резко багровеет. Он берет меня за руку.