– Знаешь, Мона, – тихо говорит мой почти что жених, – я ведь не всегда был таким. Что ты! – он машет рукой. – Я был бунтарем, я пытался бороться с этим режимом! Мои родители и брат официально отреклись от меня! Но три года на Ледяной планете выбили всю дурь из головы. Жить даже муха хочет, когда за ней по дому гоняешься, что уж про человека с разумом и душой говорить?! Все цепляются даже за миг жизни…
Я закусываю губу. У дядюшки Гара увлажняются глаза, голос дрожит.
– Поверь, это хуже любого фильма ужасов. Там не живешь, там выживаешь. Ежедневно, ежечасно, ежеминутно… Никто не знает, будет ли он завтра жив или нет. Там сломается любой. Вчерашние герои плачут, как дети. Ежедневные побои и унижения, голод, которых непрерывно грызет желудок и сводит кишки, холод, который накапливается в тебе так, кто выводится лишь через несколько лет и то не до конца. Я до сих пор временами ощущаю его в себе: ломотой в костях, ознобом здесь, глубоко внутри, – он стучит себе кулаком в грудь. – Эх, Мона! Этого не забыть… Это приходит во снах. Ад – он ведь не жаркий, нет, он ледяной...
Я стискиваю зубы, чтобы не спросить про Рэда, и сжимаю кулаки так, что ногти впиваются в ладони.
- Вам пора, дядюшка Гар!
Несколько дней спустя, когда я после занятий готовлю себе ужин, раздается звонок.
– Госпожа Гранье, к вам гость.
Входит рослый молодой брюнет весь в белом, очень жизнерадостный и нереально красивый. У него ярко-голубые глаза, длинные ресницы, золотистый загар и мужественный подбородок. Но самое красивое в нем - это губы в форме поцелуя. Или лука Амура. Они идеальны, их с разбега хочется целовать. Мужчина улыбается. Слишком сладенько на мой вкус. Зубы у него тоже идеальные, словно два ряда дорогого жемчуга. И пахнет от него чересчур уж приятно: каким-то цветочным ароматом с нотками меда. Как на опушке леса возле Ежевичной горы… И слишком уж красивый для мужика: прямо как манекен из дорогого магазина одежды.
Незваный гость с улыбкой демонстрирует мне планшет с удостоверением Конторы.
– Добрый вечер, госпожа Гранье. Меня зовут Дэн Рут. Теперь мы с вами коллеги. Чашку кофе, пожалуйста, если можно.
Сказать, что я потрясена - ничего не сказать. Но и бровью не повела. Голос у красавца под стать внешности: грудной, приятный, с бархатными нотами, просто чарующий. До меня поначалу не доходит, о чем речь. Я машинально наливаю полную, чуть не до краев, кружку, придвигаю печенье с изюмом. Он смачно отхлебывает несколько раз, щедро добавляет сахара, пробует снова и весело поясняет.
– Теперь ваш куратор я, а не Гарри Дрейфус. Разве он вам не сказал? Знаете, вы в какой-то степени мой кумир! Впервые я прочел о вас в учебнике. Школьница, которая раскрыла заговор, целую организацию преступников! Потом еще одну! Еще и еще! Самый юный в мире агент!
Ну, конечно! Хорошо, что я быстро соображаю. Одноклассница написала на меня донос, этим занялся дядюшка Гар, а потом гнусная семейка Куц исчезла из поселка. Мне вдруг все стало понятно: когда подвернулась эта завистливая дуреха, дядюшка Гар быстренько включил меня в число агентов, придумал целый заговор и получил повышение по службе. Конечно, он и на юного агента бонусы получал, отправляя от моего имени какие-нибудь пустячные отчеты! А потом еще так кстати подвернулся незнакомец из леса, который совершенно неожиданно оказался «заговорщиком»! И тоже пойман с моим участием. Наверно, и Рэд, и тот, второй… И мой отчим… Не удивлюсь, если дядюшка Гар и Эмми с Анной записал в агенты.
Теперь я понимаю, почему получила такое роскошное жилье. Почему так ехидно улыбался портье. Это совсем не из-за моих блестящих знаний. Дядюшка Гар постарался… Вот жила себе и не знала, что я – человек-легенда в узких кругах.
Новый шеф прищуривается.
– Вы уже приступили к работе?
Киваю. Я готова прибить своего, так сказать, «жениха».
Дэн продолжает:
– Недовольных много, они везде, даже там. – Он поднимает указательный палец кверху и тяжело вздыхает. – Это зараза быстро распространяется, как и любая другая, если вовремя не принять меры. Теперь отчеты отправляйте мне.
Я сглатываю.
– Хорошо.
– У вас будет напарник. – Мой новоиспеченный шеф снова приторно-сладко улыбается, едва не причмокивает от удовольствия. – Рад знакомству. Уверен, мы сработаемся. Обращайтесь с любыми вопросами. Ну, мне пора. Удачи, Мона!
Киваю. Гость удаляется. Срабатывает браслет радиосвязи: дядюшка Гар прислал мне удостоверение секретного агента. И еще неплохую сумму бонусов. Выбора у меня нет. Нужно продумать, как действовать дальше.
Утро. Я иду из одного университетского коридора в другой. Еду на эскалаторе, затем снова иду. Знакомое лицо. Это же Лора, высокомерная дочь главы поселка и одноклассница Анны!