Подбегают другие студенты, пытаются помочь, вызывают «неотложку». Быстро прибывают медики с носилками, говорят, что девушка просто потеряла сознание, и утаскивают тело. Неужели это из-за прививки?!
Вот и праздник! День рождения главы Содружества планет всегда отмечается с размахом. Мы все участвуем в грандиозном параде. С детства ненавижу подобные торжества: в зависимости от времени года и капризов природы часами приходится жариться на солнцепеке, дрожать от холода или мокнуть под проливным дождем.
Я иду в розовой группе: светло-розовом платье, розовые туфли на низком каблуке, в руке – длинная ветка, украшенная нежно-розовыми цветами, на голове – розовый веночек. Не хватает только ангельских крылышек из пуха! Мы идем следом за голубой группой, а позади нас – сиреневая. Пропускаем девушек-барабанщиц в коротеньких платьях кремового цвета, алыми киверами и такими же сапожками, марширующих в идеальном порядке, и группу спортсменов в белом..
До трибуны еще далеко. Нас уже сто раз проверили, пропустили через металлоискатели, сверили наши личности с базой подозрительных лиц. По краям колонны шныряют переодетые в штатское агенты (не считая тех, кто идет в колоннах), и вездесущие репортеры. Несколько человек, упавших на мостовую, быстро уносят: то ли потеряли сознание, то ли уже мертвы…
Мы идем по коридору, между двух рядов застывшей могучей бронетехники: конечно, на самом деле никакого оружия там и в помине нет. На машинах вытянулись в стойку военные в парадной форме, сжимая в руках оружие, вернее, учебные муляжи. Бронетранспортеры проедут последними, после авиапарада и шоу дронов, которые сложатся в слова поздравления. Но до этого группа авиалетов пролетит, чтобы разукрасить небо цветным узором. Я не выспалась и зеваю. Скучно. Все как всегда.
Вот и летящая колонна. Зрители задирают головы. Неожиданно один из авиалетов делает пируэт и стремительно снижается, несясь прямиком на правительственную трибуну. Раздается взрыв. Поднимается дым. Нам на головы падают какие-то ошметки. Паника. Все бегут. Крики, одиночные выстрелы: оружие есть только у телохранителей и высокопоставленных агентов.
Повезло, что я оказалась с краю колонны. Мне удается шмыгнуть к бронетранспортеру, прижаться к нему. Толпа напирает. Военные за руки втаскивают наверх меня и других девчонок. Меня немного помяли, но это не страшно. Страшно то, что я вижу: на земле множество тел затоптанных: в основном, в розовом, голубом и сиреневом – любимых цветах диктатора…
Вечером «стены» показали обычный парад…
После того, как привились все желающие, «стены» начали говорить, что необходимо привиться всем. Об этом заговорили и преподаватели. Но я уже несколько раз видела, как на улице или в магазине внезапно падает человек. Поэтому прошу Дэна, чтобы он прислал мне документ, подтверждающий прививку. И получаю желаемое пятнадцать минут спустя.
Потом включаю «стены». Загорелая брюнетка в ярко-голубом купальнике и зеркальных черных очках, лежа в гамаке между двух пальм на берегу океана рассказывает, что она была неизлечимо больна, но быстро поправилась после того, как стала волонтером программы «Бессмертия». Теперь она абсолютно здорова, более того: ее рост увеличился. Сначала я узнаю ее по голосу. Присматриваюсь. Да, это моя подруга Анна… Голос звучит без эмоций, словно она повторяет заученное наизусть. Она подносит руку к лицу, указательным пальцем касается подбородка, трет его. На нашем языке это значило «внимание». Она просит о помощи!
Обращаю внимание на пальцы Анны: они усыпаны кольцами. Но только на правой руке, которой она подала знак. Почему? Раньше она колец не любила, почти не носила, разве что в особо торжественных случаях. Говорила, что мешают. Сохраняю ролик. Прокручиваю его снова и снова… Видимо, это и есть та самая Корона… Анну называют Верой, а на случай, если кто-то опознает, всегда можно заявить о сильном сходстве.
Увеличиваю фрагмент руки и внимательно рассматриваю. На указательном пальце – три тонких колечка без камней, на среднем – одно с крупным камнем, на безымянном их аж семь, но тонюсеньких, и на мизинце два. Тридцать один семьдесят два. Это номер Короны в каталоге планет, на которых обнаружены разные формы жизни. Теперь я знаю, где находится планета бессмертия.
Мы с Лилой в гостях у Ральфа. Он закатил роскошную вечеринку для друзей. Особняк великолепный. Народу несколько десятков, в основном, «золотая молодежь», бездельники: нарядные и холеные. Эти-то чем недовольны: имеют все, что хотят, и даже больше того? Видимо, там и произойдет наша вербовка. Сегодня моя напарница снова рыжая, но это снова не ее природный морковный цвет, скорее, желто-оранжевый оттенок осенней листвы. А для контраста – темно-фиолетовое платье до пола. Лицо напарницы уже не выглядит мертвенно-бледным: спасибо солярию! Лила держится непринужденно: видимо, привыкла к разработкам и спецоперациям.