Все рассаживаются по местам, кабинки закрываются, начинает поступать сонный газ. Я делаю шаг вперед, чтобы поблагодарить Мию, но она жестом велит мне оставаться на месте. Она очень хороший агент: инструкция прежде всего.
До меня доходит: не будь этот человек так слаб и истощен, а возможно, и болен, у него могло бы получиться. Много сил ушло, чтобы подпилить кандалы. Думаю, у него и руки в придачу совсем застыли на лютом морозе. Кстати, подпил невозможно сделать незаметно. Был сообщник, который ему помогал, хотя бы прикрывал от чужих глаз.
Смотрю на Рэда. До сих пор мы не перекинулись ни словом. Он беззвучно шевелит губами, но я понимаю, что именно он хочет сказать: «Я не предавал того, второго». Киваю: скорее всего, Рэд даже не был знаком с тем человеком. Зачем же Миа солгала? Думаю, чтобы я считала ее единственной опорой в группе. На кого еще рассчитывать? На самовлюбленного красавца Дэна? Или на глуповатую, завистливую и подлую Лилу? Но все равно: я больше не могу ненавидеть Мию.
Рэд улыбается мне, и я улыбаюсь в ответ. Перед кем ему оправдываться? Перед официальной невестой дядюшки Гара?
Теперь наш путь лежит на Корону. Смотрю на экран. Это что-то новенькое! Показывают первых бессмертных великанов. Вот они, родоначальники династии исполинов. Объясняют, что первые годы программа бессмертие была засекречена. Эти люди за четверть века выросли на несколько десятков сантиметров. Растут по-разному: кто-то на один сантиметр в год, кто-то на несколько.
Песчаный пляж у океана: кажется, это то самое место, где снималась Анна. Великаны примерно от двух до двух с половиной метров ростом для контрастности сидят стоят и лежат среди обычных людей. Они веселы, жизнерадостны и бодры. Не знаю, может они просто родились великанами, а может, получают специальные ростовые добавки. Очередной прорыв науки… А может, просто имитация...
Ведущая чирикает, как птичка, взахлеб рассказывая о великих достижениях нашей медицины. Внимательно вглядываюсь в экран: Анны и Эмми не видно. Мы летим на Корону. Наша цель – остров посреди океана, где и проводятся исследования…
И вот она, планета бессмертия! Мы высаживаемся на краю острова в океане, где проходят исследования: жарко, дневное светило, Селен, слепит глаза. Ноги утопают в мелком белом песке. Площадка огорожена, по периметру стоят рослые военные в светлом хаки, сжимая нацеленные на нас автоматы. Ясно, что тут даже мышь не проскочит.
Выводим заключенных. Подходит крупная мужеподобная женщина средних лет с властным выражением лица: видимо, здешний руководитель. Внешность запоминающаяся: густые брови, маленький курносый носик и бульдожья челюсть. На женщине свободного покроя белоснежный брючный костюм из тонкой ткани и такая же шапочка. На ногах – светлые туфли на низком каблуке, похожие на мужские.
С нашей стороны выходит Миа: Дэн стоит рядом со мной, изящно придерживая автомат. Перед выходом шеф сунул в рот леденец, и теперь просто наслаждается фруктовым вкусом. Молодой бородатый мужчина с каменным лицом в таком же, как у женщины, медицинском костюме, непрерывно щелкает прибором, пропуская сцепленные пары. Очень похожий на шефиню, явно сын. Пересчет и идентификация окончены.
Начинаются споры: не хватает двух людей. Миа официально подтверждает, что один был убит при попытке бегства, а второй является нашим агентом. Женщина упорствует: ей нужен этот человек, это же сам Стив Редник – ученый-биолог не из последних.
– Мало того, что одного не смогли довезти живым, тоже был очень опытный специалист, так еще и второго решили отнять, как будто своих бездельников мало. А речь идет, между прочим, о главной программе человечества!
Женщина возмущается вечными недостачами специалистов и биоматериала, да и тот весь заморенный (так и сказала: биоматериала, а не людей!), и наплевательским отношением к науке. У меня просто руки зачесались изрешетить ее в лоскуты!
Ученая дама, раскрасневшись от возмущения, громогласно не скрывает презрения по отношению к бестолковым охранникам, неспособным к простейшей работе, брызжет ядом и испепеляет ненавистью. Просто шипит от злости! В бешенстве обводит взглядом нашу команду. Какая отвратительная женщина! Она не говорит, а просто выплевывает слова: