Рядом с мамой моя свидетельница – Патти. Я пригласила бывшую соседку по кампусу, послала стереофото жениха, и она прилетела с ящиком украшений мне в подарок, видимо, чтобы выставить для всеобщего обозрения свои стереофото со свадьбы. Патти заметно изменилась: похудела, подурнела и часто глотает розовые пилюли: видимо, до наркологической клиники совсем недалеко. И платье на ней тоже розовое.
Мой жених – роковой красавец в белоснежной костюме: прошли времена белых невест и черных женихов. Просто глаз от такого милахи не оторвать. Можно лопнуть от гордости. К счастью, брак фиктивный, а мой жених – он же и мой шеф Дэн. Таков был приказ сверху. Это событие должно заинтересовать Бена Верди.
Мы в особняке жениха. Брачную ночь я проведу в своей кроватке, а он, скорее всего, с любовником – Вернером, своим свидетелем, к счастью, тот не прихватил мерзкого племянничка Микки. Мама в курсе, но для нее главным было увидеть меня. Особняк, кстати, один из подарков Вернера.
Родители жениха с застывшими от высокомерия складками у губ, хлопочут, отдавая распоряжения: они, с одной стороны, конечно, безумно рады, что проблемный сынок наконец-то женится, с другой – мог бы найти партию и получше. Они рассчитывают получить наследника, поэтому улыбаются мне, хотя, прекрасно понимают, кто их сынок на самом деле. Мамаша Дэна с завистью поглядывает на Патти: страшна как черт, а деньжищ – море, написано на ее лице. Дэн смотрит на меня влюбленными глазами, прямо великий актер!
Жаль, что на свадьбе не будет Мии и остальных членов нашей команды. Я скучаю даже по поганке Лиле, отравлявшей мне школьные годы. И глядя на Дэна думаю, как бы на его месте смотрелся Рэд. Мою свадьбу не покажут по «стенам» всего Содружества, как у Бена, зато мы вполне можем угодить в местные новости Рифуса.
И вот мы идем к авиалету, чтобы лететь в Дворец брака, по роскошной лестнице. Женская часть гостей при виде моего жениха обмерла, забыв дышать. И только я вижу, что его жизнерадостная улыбка контрастирует с печальными, все подмечающими глазами. И вспоминаю слова Мии. "Дэн - человек загадка, Может, он всю жизнь так и просидит у чьей-то ноги, а может, возьмет да и прикончит кого-то из верхушки".
Я повисла мешком, вцепилась в лучезарно улыбающегося красавца-жениха, который шепчет мне: «Могла бы уже и научиться ходить на каблуках». Только где мне было учиться? В лесу у Ежевичной горы? В нашем огороде? В очередях на вакцинацию? Или на Ледяной?
Километровую фату несут какие-то мелкие родственники Дэна в веночках и пуховых крылышках. В руках у меня круглый букет из нежных белых цветов с ароматом рая, и сама я – душистое облачко.
Я опускаю глаза вниз: проверяю, не выскочили ли груди: мой тесный лифчик, кажется, вот-вот лопнет.
Мама моя спокойна, ничто не дрогнет на ее красивом лице, а вот тетушка Зои кружевным платком утирает слезу умиления, хотя старая чертовка наверняка в курсе, что брак липовый.
Во Дворце брака по стенам бегут шеренги цветов, меняя друг друга: розы, лилии, хризантемы, маки, затем начинается слайд-шоу из наших с женихом стереофото: конечно, сплошная липа, где мы в объятиях друг друга то на океанском пляже, то в клубе, то в горах. Такая у нас с ним не любовь, а прямо любовища!
Правда, стереосессию пришлось вытерпеть, остальное доделали стереомонтажеры. Я на мгновение представляю на месте шефа Рэда и стискивю зубы. Дэн шепчет мне: "Сделай вид, что ты счастлива". И я раздвигаю губы до ушей.
Затем рассказывают о нас, и у меня едва не отпадает челюсть: биографии тоже липовые. Оказывается, я, гений математики, бросила университет, отказалась от блестящей карьеры, чтобы стать волонтером и спасать вымирающие виды диких животных – мои стереографии с детенышами хищников прилагаются. А жених мой – удачливый бизнесмен. И полюбили мы друг друга, оказывается, с первого взгляда… И прочие розовые сопли.
Далее мы даем согласие увековечить наши отношения и скрепляем их долгим и страстным поцелуем. Наверно, так Рэд целовал Эмми. А до нее - Мию... А до Мии - еще кого-нибудь. Жених слишком уж старается, поэтому я вначале тычу острым ноготком его в бок, а потом щиплю за ягодицу. Хорошо, хоть шеф не кусается, как Микки… Нельзя сказать, что это совсем уж противно, но и удовольствия никакого… Стараюсь представить на месте жениха Рэда, и становится полегче... А если бы на этом месте был дядюшка Гар, меня бы точно вырвало.