Дэн надевает мне обручальное кольцо с мелкими бриллиантиками, потом я ему. Пьем шампанское. Патти быстро, одним движением, отцепляет фату. Затем мы с Дэном танцуем свадебный танец, порхаем, как бабочки: если бы не жених, держащий меня стальной рукой, я бы уже валялась на паркете. Бросаю взгляд на Вернера: его улыбка не доходит до глаз, напоминающих черные бездны. Ноги в тесных туфлях уже гудят. Скорее бы все кончилось! Время от времени шеф, глядя на меня и лучезарно улыбаясь, шепчет мне: "Выпрямись!", "Работаем, Мона, работаем" или "Ты прямо как дохлая". Свадебный букет я ухитряюсь закинуть прямо в руки Патти.
После банкета в лучшем ресторане города, где нам с Дэном снова кричали: «Горько», мы возвращаемся в особняк. По дороге Дэн участливо спрашивает меня: "Ну, как ты?" И я тихо шиплю в ответ: "Млею". Спешу в ванну, а жених, помахав мне на прощанье ручкой, спешит к возлюбленному. На ходу сбрасываю с гудящих ног опостылевшие туфли, натершие мозоли, стягиваю пыточные клипсы и растираю одеревяневшие мочки ушей. Первым делом чищу зубы и многократно полощу рот, вспоминая свадебные поцелуи. Отдираю накладные ресницы. Смываю макияж, долго лежу в розовой пене, отдыхая и расслабляясь. Мои бедные ножки постепенно приходят в себя. В голове пусто. Я выхожу из ванны в розовом махровом халате и таким же тюрбаном на голове. Мама уже ждет меня в глубоком кресле.
Садимся за стол выпить чая с мятой и жасмином. Мама смотрит на меня.
– Ну вот и все. Мне кажется, Дэн не захочет потом расторгать этот брак. Для него ты – удачная партия. Приличия соблюдены. Ты же знаешь какой он карьерист! Подумай, Мона. Такие женихи на дороге не валяются. Ты войдешь в высшее общество, и при этом будешь совершенно свободна. Мечта, а не жизнь.
– Да с чего ты взяла? Для него это – просто работа, как и для меня. Всего лишь очередное задание. Блевотина, а не жизнь.
– Мона, ты себя просто недооцениваешь.
– Мам, у меня одна жизнь. Я бы лучше жила в нашем уютном домике. Но это невозможно, сама знаешь. Там я была счастлива… Кстати, почему ты сама не штурмовала Столицу? С твоими данными, ты давно могла пробиться на самый верх.
Она невесело усмехается.
– Дура была. Вот точно как ты теперь…
Наши взгляды перекрещиваются. Я тихо произношу
– Агент "Шталенштерн"…
Она кивает.
– Ты же понимаешь, Мона, что у меня, как и у тебя, не было выбора. Вот такая жизнь…
– Бывших агентов не бывает.
Мама улыбается, но глаза ее печальны.
– Да, Мона. Это я сдала Рэда. Он не таился. Его дерзкие речи и поступки нельзя было оставить незамеченными. Мне пришлось передать его в разработку Мие. Хотя, знаю, что он – твоя первая юношеская влюбленность. Но это всегда проходит со временем… К тому же, он быстро спекся, почти сразу, твой герой… Сломленные ненавидят не тех, кто их сломал, а тех, кто не сломался! Рэд недостоин тебя, он никто. Помни об этом.
Я закусываю губу. Мама продолжает:
– Знаю, что ты была невестой Гара. – На этом месте мне становится жарко, и я чувствую, что горячая кровь приливает к голове, а краска стыда заливает лицо. – Не смущайся. Все это чепуха. Зато я смогла помочь тебе на Ледяной. Думай только о себе, Мона…
Я уже и забыла о дядюшке Гаре. И о другом бывшем женихе – Отто. Даже о Ледяной…
– Ладно, девочка моя, день был трудный, уже поздно, пора спать.
Мы молча обнимаемся. Может, это наша последняя встреча?!
На другой день я разбираю подарки. Несколько часов, золотых и платиновых - это для "супруга". Куча разных украшений - это мне. Мое внимание привлекает небольшая фиолетовая коробка, перевязанная перламутровым бантом. На алом бархате - пара прелестных брошей в виде золотой бабочки и жемчужного букетика ландышей. И надпись на карточке "С любовью, твоя М.". Это Миа! Вспоминаю наш разговор: "Хотелось хотя бы в первый раз по любви"... "Нет, Мона, это не для нас".
Через несколько дней мама и тетушка Зои улетают на Солей. Мы с шефом провожаем их к гравилету. На прощанье соседка, обнимая меня, шепчет в ухо:
– Я знаю, что ты была невестой Гара. – Да что ж такое! Я чувствую, что снова меня бросает в жар, и я краснею от стыда, знаю, что мои щеки сейчас полыхают алым. Ну просто готова сквозь землю провалиться! Соседка улыбается. – Не смущайся, я знаю, что ты этого не хотела, старый козел тебя просто принудил. Ладно, Мона, будь умничкой, не упусти своего…
Хорошо, что она улетает.
Мы с Дэном сегодня летим на Столицу. Мы приглашены на торжество для элиты. Там должен быть и Бен. Такой красоты и роскоши я еще не видела: словно оказалась в сказке. Мы входим в дворец, идем по мраморной лестнице, устланной красным ковром. Всюду цветы и слуги с напитками.