— Во-первых, не все такие пожиратели сами же её создают. Есть формы жизни, которые поглощают души, созданные кем-то другим. А во-вторых… поглощение собственноручно извлечённых душ производится не ради их энергии. Эссенция приносит и другую пользу… — с каждым словом Охотник мрачнел на глазах.
— Какую?
— Пополнение генетического или психологического разнообразия. Это то, что делают Жнецы и шогготы. Мутации организма или разума, получение чужого опыта или усовершенствований тела. Если у вас вообще нет души, то поглощая чужие, можно её обрести. Если у вас слишком маленькая и слабая душонка, то поглощая чужие, можно её увеличить. Но во всех этим случаях Эссенция не исчезает. Её пение меняет тон, когда она смешивается с другими Эссенциями, но не становится тише. Так что это не наш случай.
— А что же может подойти под наш?
Охотник медлил.
— Я тебя умоляю, только не начинай играть с нами в «вам рано это знать». Я этого в прошлом мегагоду уже от Змеи наслушался!
— Возможно, она была права.
— Послушай, если ты с нами начал говорить об этих тридцати душах, значит ты хочешь, чтобы мы что-то с ними сделали. Иначе ты бы просто промолчал. А мы ничего предпринимать не будем, пока у нас не будет хотя бы рабочей гипотезы, с чем мы вообще имеем дело. Мне не особо хочется лезть вслепую на душеедов, даже моих обрывочных знаний многомерного физика хватает, чтобы догадаться — это крайне неприятные твари!
Охотник устало опустился обратно на кровать.
— Ладно… Попробую вам довериться. Тем более, что вы это скоро узнаете сами. Самые опасные пожиратели душ — это твари, подобные вам. Обладающие бессмертным телом, но смертным разумом. Поглощая чужую Эссенцию, они омолаживают своё сознание.
— Что?! — Ричард аж в воздух взлетел от такой новости. — Но ведь это не имеет никакого смысла! Мы же телепаты! Ну, то есть я конкретно — нет, но мой вид… Наши философы занимались вопросами продления существования разума в течение многих тысячелетий! Если бы омоложение разума было таким простым, его бы давно открыли! И для этого никого не понадобилось бы убивать! Тем более — создавать Эссенцию. Достаточно было бы скопировать из более молодого разума нужные элементы памяти!
Охотник грустно усмехнулся.
— Теоретически — да. Но как раз ваши философы уже разобрались, почему это не работает.
Для грамотного объяснения пришлось привлечь Дж-Онна. Охотник понимал, зачем нужна именно Эссенция, но внятно это объяснить профанам на языке Ма-Алек не мог. Для него это было всё равно, что объяснять слепому суть красного цвета.
В принципе все процессы, идущие в мозгу, можно разделить на личные и безличные. Те, которые мы ассоциируем со своим «я», и те, которые в общем одинаковы у всех разумных существ (точнее, нам кажется, что они одинаковы, на самом деле нередко бывает наоборот — «Я-мысли» оказываются куда более схожими, чем «не-Я-мысли», но сердцу не прикажешь).
Опытный телепат может подхватывать и пересаживать в чужой мозг оба типа процессов. Как в пассивном состоянии, в виде воспоминаний, так и в активном, прямо из одной оперативной памяти в другую, без нарушения непрерывности.
Но опытный телепат никогда НЕ БУДЕТ пересаживать «Я-процессы». Ни в свой мозг, ни в чей-то ещё.
Потому что личностные элементы… они… ну, личностные. И оказавшись в чужом мозгу они начинают вести себя… просто вести себя. Они не слушаются указаний центрального разума, а попытки интегрировать себя в него — воспринимают как агрессию. Чужеродное «Я» отчаянно бьётся за свою целостность. Оно скорее позволит себя уничтожить, чем поглотить. В самом лучшем случае образуется более или менее контролируемая шизофрения — два сознания в одном теле. А если пересажен достаточно большой объём личностных процессов — они даже и сожрать реципиента могут.
В любом случае это живодёрство. И в любом случае, даже если забить на моральную сторону вопроса, это мало поможет основной цели — омоложению.
Только Эссенция позволяет поглощать чужие «Я-процессы» так, чтобы они не сопротивлялись. Не всем, конечно. Разум реципиента тоже должен быть особенным, вампирским по своей природе. При попытке залить Эссенцию в неподготовленный мозг вы получите всё ту же шизофрению — только заведомо летальную, потому что разум донора бессмертен, а разум реципиента — нет.
Но если существо УМЕЕТ расщеплять Эссенцию, распутывать многомерные клубки и встраивать их в собственные личностные процессы, то оно сможет омолодиться без всякого сопротивления. К тому моменту, когда статический процесс перейдёт в динамический, это уже будет динамика вампира.