Напрашивался очевидный вопрос — в каком амплуа предстать перед Ковенантом?
Просто сказать правду? Ну, пинком в космос его, может быть, и не выкинут, но относиться будут явно с недоверием. Оно — другая личность, в некотором смысле убившая своих «родителей», чтобы появиться на свет. Пусть даже они пошли на это добровольно, пусть для них это был единственный способ сохранить от себя хоть что-то… Всё равно, Ранн, Шеннеч и Глубоководные Ковенанта не рады будут такому конкуренту. А уж что скажет Спартанец-1337, даже думать не хотелось.
Второй вариант — изобразить того Ма-Алефа-Ака, которого они знали (у него авторитет в Ковенанте выше, чем у «матери»). Сказать, что Шанга просто пробудила в нём новые силы, а Дэйр-Ринг… ну, не выдержала. Сгорела от активации генетической памяти или как-нибудь ещё погибла в подземельях. Очень жаль бедную девочку. Можно даже провести карательный рейд по катакомбам в память о ней.
Ну и третий вариант — можно по очереди играть Алефа и Дэйр-Ринг, перевоплощаясь то в одну, то в другого. Благо, есть память обоих, характеры изобразить несложно… Только придётся объяснять, почему их не видят одновременно. Во всяком случае, не видит никто из телепатов и прочих экстрасенсов, рядовым кови вполне можно внушить, что они видят обоих сразу.
Великая Змея, конечно, поймёт, что случилось — но ей по большому счёту наплевать на все эти дела. Она уже вышла за пределы суеты мелких смертных. А остальным вполне можно навесить лапши на уши. Даже Ранн и Шеннечу — которые, хоть и телепаты, уступают ему по силе.
Прежняя Змея — та, что была миллион лет назад — могла бы попытаться воскресить Дж-Онна и слиться с ним под лучами Шанги. Даже без согласия последнего. Для нынешней — это не стоит возни, она давно миновала соответствующий этап развития, её псайкерская мощь сейчас куда больше.
На всякий случай оно отправило на борт парящего неподалёку дропшипа сообщение «живы-здоровы, продолжаем расследование, немного задержимся». Это поможет выиграть некоторое время, пока не будет разработана стратегия.
Так… а почему собственно…
Фаэршторм приняло облик Алефа, взмахнуло рукой — и рядом появилась Дэйр-Ринг.
Ещё один эффект «снятия ограничений» с прежних способностей. Его астральная проекция — теперь не полупрозрачный сгусток многомерных молекул, а полноценный псионический фантом. Немного поиграв с характеристиками, можно сделать его неотличимым от реального даже для всех девяти марсианских чувств. Добавив телекинетической энергии — сделать даже осязаемым. Единственная разница с настоящим живым существом в том, что у этого фантома не будет психосил настоящей белой марсианки — по мелочам он на псионику способен, но тем слабее, чем дальше находится от своего создателя. Но эти маленькие нюансы вполне можно замаскировать.
С независимым поведением двух воплощений проблем не будет — от Ричарда он унаследовал умение разделять сознание на несколько потоков без использования Великого Голоса.
А в ситуациях, когда Дэйр-Ринг становится главной героиней — можно меняться местами, проекцию ставить на место Алефа, а облик белой принимать самому.
«Да. Решено. Сыграю сразу двоих. Это поможет поддерживать равновесие между двумя моими наследиями, не скатываясь ни одному из них. А то очень легко войти в образ и начать считать себя чуть изменившимся предком. Да и в Ковенанте будет спокойнее».
Фаэршторм уже собиралось послать на корабль сигнал «Операция завершена, подбирайте нас», но вдруг хлопнуло себя щупальцем по лбу.
Оно совсем забыло про Охотника за душами. Этот тип сразу поймёт, что ощущает вероятность смерти совершенно иного существа — с Эссенцией иной ценности. А у фантома никакой вероятности смерти и вовсе нет. И при этом Охотник достаточно глубоко влез в дела Ковенанта, чтобы немедленно поделиться этой информацией. Как минимум с Клонарией.
Устранить его? Даже если не учитывать моральную сторону вопроса — очень трудно организовать убийство существа, которое предвидит собственную смерть.
С другой стороны — устранять не обязательно физически. Можно просто внушить ему, чтобы он кое-что забыл… в теории можно. А на практике… Нет, Охотники не являются абсолютно неуязвимыми — у них установлена кое-какая защита, но сильный телепат способен её обойти. На грани возможного для оператора уровня Фаэршторм — подредактировать воспоминания, чтобы он думал, будто Эссенция Алефа всегда имела именно такой «запах».