С контролем космоса, увы, этот метод не работал. Курии не суеверны, их нельзя запугать. Но к счастью, тут гораздо лучше справляется автоматика — её можно просто запрограммировать докладывать обо всём, что выделяется на фоне вакуума — излучает тепло, маневрирует или идёт курсом пересечения. Не так уж много в Солнечной в эту эпоху было космических кораблей, чтобы за ними всеми не уследить.
Но тупую машину легко обмануть — что и сделали специалисты из отряда «Венера», как только Джаффа Шторм взглянул для них на машины Жрецов-Королей, а Граприс истолковал принципы работы этих машин. Охотнику даже не пришлось вмешиваться — вероятность смерти унггой не превышала процента в течение всего полёта. Венера-3 и Венера-4 легко обошли все поля наблюдения, приземлив трамод на окраине местного крупного города.
Венера-5 и Венера-6 отправились на охоту… и уже через час вернулись с добычей. Ни разу ещё у них не было такого простого задания.
— Такое ощущение, что эти «языки» сами хотели быть похищенными, — ворчал унггой. — Ни следа охраны или сигнализации! У них тут есть воздушные патрули на специальных ездовых птицах… Они могли меня запросто накрыть с воздуха… ну, вернее, могли бы, не будь это я. Но ни одна из них даже не изменила маршрута, похоже что шум поднялся, когда я уже убрался из города! Два раза я пробирался в город по одному и тому же маршруту, и только на третий раз его додумались перекрыть! Мне устройство невидимости вообще ни разу не понадобилось включать! Я ходил практически как у себя дома — при том, что мой вид местным обитателям совершенно чужд и одного взгляда на меня было бы достаточно, чтобы поднять тревогу!
— Разница в техническом уровне, — пожал плечами Венера-3. — У тебя был прибор ночного видения, а у них не было.
— Нет-нет-нет! — помотал головой Венера-5. — В примитивных обществах есть свои меры предосторожности — организация патрулей, планировка архитектуры… В тех же городах Лоу Кэнэл мне пришлось бы изрядно разогреться, чтобы кого-то украсть. Понимаете, я потом — ну так, чисто на пробу, для сравнения — попытался стащить немного золота из городской казны. Стащил, конечно, вот они, — унггой бросил на стол несколько монет, — разница в техническом уровне, да и в подготовке. Они не био-воины. Но тем не менее мне пришлось для этого здорово напрячься. Когда речь заходит о финансах, то с паранойей у них всё в порядке. А вот о киднеппинге тут похоже вообще не слышали.
— Да, в этом случае мы конечно не очень хорошо поступили… всё равно, что тепловую лампу у детёныша украсть. Ладно, образцов у нас хватает, четыре штуки. По какой схеме действуем дальше?
У них было три схемы действий в зависимости от того, как пройдёт первая часть операции. Низкий уровень опасности — прилетает второй трамод, с Дэйр-Ринг, Дж-Онном или с Охотником, память пленников анализируется на месте, глубоким ментальным сканированием или пробой Эссенции соответственно, после чего пленники возвращаются на место и все улетают. Средний уровень опасности — пленники вывозятся на на «Найткин», там проходят глубокое сканирование, после чего им стирают память и доставляют обратно. Высокий уровень опасности — допрос пленников производится «Венерой» на месте, с использованием контактных навыков «Венеры-1», под действием препарата «Венеры-6», вызывающего антероградную амнезию — когда он выводится из организма, весь период «отравления» пропадает из памяти.
Но Гор сделал непредвиденный «ход конём» — уровень опасности так и остался неопределённым. Чрезмерная лёгкость операции вызвала у опытных разведчиков естественный приступ профессиональной паранойи. То ли планета действительно совсем не умела сопротивляться чужакам (сомнительно, учитывая перманентную войну с куриями, которая началась ещё до строительства Дамаска и Библа на Земле), то ли затаилась, чтобы прихлопнуть их при первом неосторожном движении. Что это за крепость такая — осаждённая свирепым врагом-людоедом, с часовыми на стенах, с огромными пушками и крепко запертыми воротами… и при этом с сытым, ленивым и беззаботным населением? Или местные люди уверены, что «война Жрецов-Королей — не наша война»?
Связаться с базой и попросить совета они не могли — как радиоволна, так и луч коммуникационного лазера могут быть замечаны приборами Жрецов-Королей.
В конце концов было решено не пороть горячку и действовать по второму сценарию — то есть попытаться вывезти пленников. Если ловушка захлопнется, то пусть лучше в неё попадётся один модуль, чем целая полноценная экспедиция.
Вопреки опасениям, маленький корабль покинул планету так же легко, как и прибыл на неё. Собственно, даже искусство пилотирования демонстрировать не пришлось — просто ткнуть в кнопочку автопилота, и трамод ещё полчаса полежит на грунте, а потом без предупреждения в заранее рассчитанный момент взовьётся в небо — как раз тогда, когда приборы Жрецов-Королей на минутку «отвернутся», обозревая другие районы.