— Догадались всё-таки, — усмехнулся Джаффа Шторм, когда его разум вернулся в тело. — Чёрт, я бы много отдал, чтобы иметь возможность спроецировать себя в их головы, как ты делаешь. Я видел всё, что они творят, я знал, в чём их ошибка — но не мог крикнуть, чтобы они перестали маяться дурью и летели домой! Обычная связь отключена, а мои мысленные послания слышат только другие телепаты.
— Я бы тоже много отдал, чтобы иметь возможность отправлять свой разум на миллионы километров, как ты, — задумчиво сказал Нотар. — Стой, друг… а почему бы не попробовать… компенсировать наши слабости?!
— Что ты имеешь в виду?
— Если объединить мою проецирующую телепатию с твоей читающей…
— То возможно, мы сумеем создать любой образ на любом расстоянии! — Шторм чуть не подпрыгнул.
— Проверим прямо сейчас?
— Да! Только…
— Разумеется. Никто в Ковенанте об этом узнать не должен. Иначе их одолеет зависть. Особенно Ма-Алефа-Ака.
Чёрная могучая рука меркурианца легла на белую тонкую руку марсианина. Биопластик обменялся сигналами с протоплазмой шоггота. Ментальные энергии двух псайкеров объединились — и рванулись вперёд. Без проблем пронзив обшивку корабля, они вырвались в просторы космоса. Легко преодолев световой барьер, за несколько секунд поднялись над плоскостью эклиптики, обозревая Солнечную сверху, как её будущие короли.
— Потрясающе! — пробормотал лотарец.
— Для меня пока в этом ничего нового нет, — покачал головой Шторм. — Я и раньше так путешествовал, хотя впервые могу взять кого-то с собой. Нужно проверить, как действует твоя часть силы. Сможешь ли ты заставить кого-то увидеть нас.
— На ком испытаем? Нужен кто-то, не имеющий отношения к Ковенанту.
— Но при этом, чтобы его можно было потом допросить, и убедиться, что он нас действительно видел. Иначе его реакция может быть нашим самовнушением.
— Знаю! — поднял руку Нотар. — Нашей целью станет Тал Хаджус, джеддак тарков! Я могу внушить ему, что он получил смертельную рану — мои соплеменники неоднократно убивали так зелёных кочевников из орд Торкуаса. После смерти верховного вождя все племена тарков — включая и то, в котором находится Джон Картер — изменят направление движения для сбора, чтобы выбрать нового джеддака. А поскольку Ковенант отслеживает все передвижения Картера…
— Мы сможем быть уверены, что эта смерть нам не померещилась! — довольно воскликнул Шторм. — Ну ты голова, рыжий! Вперёд, на Марс!
Нотар хотел прислать джеддаку в покои видение самого заурядного лотарского лучника со стрелой, нацеленной в его сердце. Но Джаффа заявил, что это будет скучно и неспортивно. Он лично схватился с зелёным великаном — голыми руками, без оружия, только кулаки против клыков — и лично «сломал» ему шею. До самого последнего вздоха Тал Хаджус так и не заподозрил, что темнокожий воин, с которым он борется — не настоящий.
Таркам придётся здорово поломать головы, гадая, от чего же умер их вождь, ведь на теле не найдут никаких повреждений. Раны, наносимые призрачным оружием, тоже призрачны. Но смерть от них — настоящая, вызываемая психосоматикой. Почти идеальное средство убийства — бесшумное, бесследное, на любом расстоянии. Джаффа потирал руки, представляя, какие возможности это открывает. Чёрт возьми, да это всё равно, что получить волшебную тетрадь, в которую достаточно вписать имя жертвы, чтобы она умерла!
— И всё-таки лучше проецировать абстрактного убийцу, а не самого себя, — покачал головой Нотар, когда они возвращались назад на корабль. — Если бы ты оказался чуть менее умелым воином, если бы Тал Хаджус успел дотянуться до меча или пистолета — психосоматика ударила бы уже по ТВОЕМУ реальному телу.
— Он бы не успел, — пожал плечами Шторм. — Я умею оценивать противников и не полез бы на того, кто меня реально сильнее. Но впредь буду учитывать, мне совсем не хочется вернуться в ловушку для душ, особенно сейчас, когда такие перспективы открылись.
— Кстати, друг, ты так и не сказал, в чём же ошибка команды «Венера»? Что они не учли-то?
— А, это… да всё банально, приятель! Не было там никакой ловушки! Горианские города действительно слабо защищены от киднеппинга, а от таких профи, как эта шестёрка — считай не защищены вовсе. Просто похищение женщин там большой трагедией не считается — это у них что-то вроде национального вида спорта. А вот возможность похищения мужчин действительно никому не приходит в голову.