Заканчивая еду, Фома собрался было покинуть пищевой модуль, но его вдруг привлекла надпись на экране браслета коллеги. Буквы и цифры его порядкового номера были довольно мелкие, поэтому он не сразу обратил внимание на последние два символа. Вместо привычных «УР», там значилось «МР».
- Брат! Поздравляю! Давно тебя перераспределили? - воскликнул Фома, восхищённо глядя на коллегу.
- Пару часов назад, - безэмоционально ответил мужчина, оторвав взгляд от своего блокнота.
Как и прежде, Фома понятия не имел, как расшифровываются символы в конце порядковых номеров свободных граждан, однако он прекрасно знал, «что» следует за их изменением. Например, символы «МР» означали повышение гражданина на несколько ступеней, включая сопутствующие этому льготы и привилегии. Но самое главное, такой гражданин был удостоен великой чести - служение Содружеству на дальних рубежах, и продвижение Знамени Свободы в самых тёмных уголках вселенной. Это было одной из лучших возможностей для уплаты своего Священного Долга.
- Куда направят, уже известно? - не унимался Фома, не обращая внимания на полное отсутствие интереса к этому разговору со стороны собеседника. - Небось на ЗЕМ-04?! Давно уже пора угомонить этих еретиков! Я слышал, что они там уже додумались до того, чтобы переименовать планету. Хотят восстановить какое-то старое, примитивное название… Как там она называлась, когда это ещё была никому не нужная, шахтёрская колония? Ай ладно, не важно, всё равно мы не позволим им такого издевательства над нашей великой историей!
Слушая эту возвышенную, фанатичную тираду, молчаливый мужчина задумчиво глядел на Фому, а затем вдруг перебил его:
- Ты хоть знаешь, что означают эти символы?
- Какие?… Ааа.. Ну да, конечно. «МР» означает, что ты удостоился великой чести, - ответил Фома, удивлённо уставившись на собеседника.
- Нет, я имею в виду другое. Ты знаешь, как эти буквы расшифровываются?
Фома молчал, недоумённо вглядываясь в глаза коллеги, и пытаясь понять, к чему тот вообще задаёт такой глупый вопрос. Зачем свободному гражданину вообще разбираться в таких тонкостях, если для этого есть «АСП»?
- «МР» означает — «Милитаризационный Ресурс», друг мой, - наконец произнёс мужчина, видя непонимание в глазах Фомы. - Полагаю, что о других символах ты тоже не в курсе. «УР» означает — «Утилитарный Ресурс»… Ресурс, понимаешь, брат? Ресурс!
Фома не понимал, и не верил своим ушам. Он не верил, что свободный гражданин, пребывающий в добром здравии и трезвом рассудке, может оставаться в таком мрачном настроении, находясь на пороге выполнения своего Великого Долга. Что-то было явно не в порядке с этим гражданином. А может… может это был шпион!? Ну конечно! Нужно было немедленно оповестить ближайшие службы правопорядка об этом инциденте.
- Разве настоящий шпион вёл бы себя так вызывающе, брат? - вдруг произнёс мужчина, будто прочитав мысли Фомы. - Нет, я просто гражданин, немного взволнованный выпавшей мне… великой честью, только и всего. Прости за мой переизбыток эмоций… Выполнить свой Священный Долг, да ещё и в первых рядах… Такая удача мне и не снилась. Кстати, тебе снятся сны?
Вопрос о снах неожиданно выбил сознание Фомы из привычной колеи, и он словно провалился в туман. Тихий голос этого странного мужчины продолжал звучать в голове, но Фома уже не мог различить слов. Эти слова превратились в мелодию, утаскивающую его в какое-то болото.
Когда он пришёл в себя, обеденный столик был уже пуст. Некоторое время Фома вглядывался в пластиковую поверхность, будто пытаясь что-то вспомнить, а затем вдруг ахнул и встрепенулся, испуганно взглянув на браслет — превышение времени, отведённого на обеденный перерыв, составляло целых шестнадцать минут!
Забыв обо всём, Фома бросился к своему рабочему месту, на ходу подсчитывая будущий, предполагаемый штраф, и вслух бормоча текст нейро-молитвы «Пресвятой Перво-дÓлжнице», дарующей смягчение наказания.
• • •
Близился конец рабочей смены и несмотря на все свои старания, Фоме так и не удалось закрыть свой суточный, индивидуальный долг. До нуля оставалось ещё двадцать пять единиц, не считая штрафа, и теперь даже вечерняя нейро-молитва уже не избавила бы его от этого груза. Оставшийся «суточный» долг, не выплаченный в течение дня, автоматически перетекал в «основной», только уже в двойном размере.