– Докладывает первый спутник наблюдения. На орбите звездолет. Пароль служебный.
Ирина так и застыла с поднятой рукой у циферблата программного блока. Служебный корабль! Это не может быть рейсовый грузовик. Тот ушел к Земле совсем недавно. Скорее всего, очередная комиссия. Регулярно раз в год Академия космических работ присылает комиссию по обследованию деятельности.
Но очередная комиссия была… Ирина быстро подсчитала. Да, семь месяцев назад. Не может быть, чтобы так быстро прислали следующую. Нет, это не комиссия. Тогда инспекторы космической безопасности. Они могут появиться в любой момент без всякого графика. Только сейчас их и не хватало! Впрочем, когда бы безопасники ни прилетели, они всегда не ко времени. На неделю отряд будет выбит из колеи. Инспекторы потребуют данные о нападении зверей «за отчетный период», маршруты новых миграций, как будто кто-нибудь здесь этим занимается, проведут двадцатичетырехчасовую учебную тревогу… Потом они скрупулезно обследуют все десять племен и выдадут предписание пунктов на тридцать. Очень нужные, очень правильные пункты, но чтобы их выполнить, придется заморозить всю работу. Ирина попыталась вспомнить, где у нее валяется предыдущее невыполненное предписание, и не смогла. Да и не все ли равно? Инспекция улетит, а потом с Земли придет очередной разнос. «…Если и в дальнейшем будут допущены факты подобного возмутительного пренебрежения… Невыполнения… Начальнику отряда под персональную ответственность…» Ладно, ничего не поделаешь, космодромные роботы уже доложили о готовности принять корабль. Через час придется встречать. Она на секунду задумалась, потом вызвала Буслаева.
– Слышал, слышал, – отозвался тот. – Думаю, это инспекция. Комиссии вроде бы рано.
– И я так считаю. Прилетай, поможешь встретить. Только смотри не вздумай сболтнуть, как вчера тебя бабочка…
– Ты меня что, за идиота считаешь? – обиделся Василий. – Лучше проведи с эскулапом разъяснительную работу… И про пилюли тоже.
«А ведь верно, – подумала Ирина. – Рене может. Его эти пилюли уже приводят в тихую ярость. Никто же не глотает. И я… Нет, я хоть беру их с серьезным видом, иду за стаканом и там уже выбрасываю».
– Эскулап, ты слышишь, эскулап? – надрывался Буслаев.
– Не глухой, – отозвался Репе. – Вот где я на тебе отыграюсь, пиратская твоя борода! Ирина Аркадьевна, я готов молчать для пользы науки, но при условии, что этот тип в моем присутствии слопает всю месячную порцию.
– Он слопает! – твердо сказала Ирина.
Василий и Рене были закадычными друзьями, но тем не менее месячная норма пилюль была цивилизатору обеспечена. Совсем недавно он заставил доктора судорожно палить по дереву, на котором никакого паука не было.
– А совет состоится? – раздался нежный голосок Веды, работавшей в третьем племени.
– Обязательно, – ответила Ирина. – Мы не можем тормозить работу из-за всяких там… И совет состоится, и ужин… – она секунду подумала: все-таки инспекция, – с вином.
– Ура! – дружно грянуло из динамиков.
Буслаев прилетел через сорок минут.
– Причешись, переоденься! – приказала Ирина. – Произведи впечатление… Хорошо бы бороду подровнять, да, жаль, не успеешь.
– Не успею, – радостно подтвердил Василий и поплелся переодеваться. Он давно уже отвык спорить с женой насчет туалетов. Сама Ирина выглядела всегда великолепно. Подумав об этом, Василий задержался у зеркала и слегка подровнял бороду ножницами. Надо же в конце концов преодолеть этот холодок отчуждения между ними.
Вылетели в «автобусе»– огромном танке для массовых перевозок, и еще издали увидели звездолет. Гигантская сигара, пронзая облака, медленно опускалась на планету, опираясь на бледные столбы плазмы. Даже в герметическую кабину танка проникал могучий космодромный ревун, предупреждающий, что близко подходить к посадочной площадке нельзя.
Звездолет сел, и юркие космодромные роботы принялись дезактивировать вокруг него почву. На это ушло минут пятнадцать. Наконец путь был открыт, и танк вплотную подплыл к кораблю. Василий тяжело вздохнул.
– Неймется же людям! Говорят, это судьба всех, кто по тем или иным причинам был вынужден уйти из разведотрядов. Уязвленное самолюбие толкает их в самое пекло, сразу вслед за разведчиками. Недаром считается, что нет больших храбрецов, чем в инспекции: разведчики только открывают планеты, а безопасники проходят пх вдоль и поперек, прежде чем допустят других… Ага, люк пошел. Ну, раз-два, делаем радостные лица… Тысяча чертей!!!
В открытом люке звездолета стояла плотная, коренастая девушка в голубом свитере и серых брюках, а из-за ее плеча выглядывала другая – румяная и черноволосая.
– Ущипните меня, чтобы я проснулся! – пробормотал Василий. – Это же…
– Пат! Мимико! – закричала Ирина, бросаясь к звездолету. Подъемник скользнул вниз, доставив девушек на землю. – Пат! Мимико! – повторяла Ирина, смеясь и вытирая слезы, обнимая и целуя девушек. – Какие вы молодцы, что прилетели. Какие молодцы!
– А я разве не молодец? – спросил профессор Сергеев, подходя сзади. Никто не заметил, как подъемник поднялся и снова спустился, доставив его.
– Валерий Константинович! – Ирина кинулась ему на шею.
– Ну это уж слишком! – закричал Буслаев. – Оставь же и мне мою порцию. – И он звучно расцеловался с вновь прибывшими.
– Дорогие друзья, придется прекратить восторги на пятнадцать минут, – сказал профессор. – Ровно столько нам дали на выгрузку. Мы не должны задерживать корабль.
– Как так? – изумилась Ирина. – Экипаж по правилам обязан отдыхать двое суток.
– Так то по правилам. А нас подбросили сюда контрабандой, и корабль тут же уйдет на Эйру. Так что давайте освободим поле.
Он помахал рукой кому-то в корабле и подтолкнул людей к машине. Люк звездолета закрылся, раскалывая воздух, хрипло заорал ревун. Оглушенные люди бросились в герметическую кабину танка. Как только он пересек границу зоны, звездолет выпустил столбы плазмы и медленно поднялся в небо.
– Неудобно как-то: не отдохнули, даже не поужинали, – огорчилась Ирина.
– Ничего, – сказал Сергеев. – Зато график не будет сорван.
Он внимательно оглядел своих бывших подчиненных.
– А тебе, Василий, женитьба пошла на пользу: собранный стал, подтянутый. Про тебя, Ира, не говорю: все такая же красавица.
– Да будет вам! Комплименты – не ваша стихия. Про себя расскажите. Как? Что? На сколько?
Профессор расхохотался.
– Чувствуется хозяйка планеты! «Как? Что? На сколько?» До первого рейсового корабля. Завернули к вам по пути на Землю. За новым назначением.
– За новым назначением?! А Такрия?
– Такрианского отряда больше не существует… – Сергеев весело взглянул на ошеломленные лица Ирины и Василия, намеренно затянул паузу. – Расформирован за ненадобностью. Такриоты твердо стали на ноги и больше в нас не нуждаются.
– Вот это да! – вздохнул Буслаев. – А у нас тут…
– Так какое вам еще нужно назначение? – оживилась Ирина. – Оставайтесь здесь. Девчонкам дадим племена, а вы с вашим опытом…
Сергеев знакомым жестом прервал ее.
– С девушками договаривайтесь сами. Может, они и останутся, да и то после годичного отдыха на Земле: сразу не позволят. А я… – он развел руками, – избран в ученый совет АКР.
– Поздравляю! – от души сказала Ирина.
А Василий подмигнул профессору:
– По такому поводу… У нас как раз сегодня ужин.
– И совет, – вспомнила Ирина. – Во-время вы прилетели: послушаете, подскажете.
– Совет – это что? Общее собрание? – лукаво спросила Мимико. – Ой, Ирка, я вижу, ты страшно последовательна: на Такрии терпеть не могла общих собраний.
За разговорами и не заметили, как прилетели на Базу.
– Будто и не улетали с Такрии, – восхитилась Мимико. – Копия!
– И костюмы наши: голубой свитер и серые брюки, – рассмеялась Патриция, знакомясь с теми, кто прилетел на совет.