— Это бред сумасшедшего, — сказал начальник станции, — но ты не выглядишь сумасшедшим, Ворден. А что ты подразумеваешь под словом «сейчас»? Ты хочешь сказать, что они не знали этого раньше? Где же они научились?
— У нас, от нас, — пояснил Ворден. — Плавке металлов с помощью солнечных зеркал, думаю, — от меня, потому что я много размышлял об этом в последние недели. Машиностроению — от наших механиков. Геологии — от вас.
— Как это возможно? — недоверчиво спросил начальник.
— Очень просто, — ответил Ворден. — Задумайте что-нибудь, что хотели бы, чтобы Бутч сделал и наблюдайте за ним.
Начальник станции повернулся и посмотрел на Бутча. Тот встал и поклонился до земли.
— Этот поклон… — очень растерянно произнес начальник. — Я только что подумал о нем… Вы имеете в виду…
— На Луне нет воздуха, — сказал Ворден, — и лунные жители не могли использовать звуки для речи. Поэтому у них развилась телепатия. Звуки в скалах, которые мы обнаружили, не речь, для них это то же, что музыка для нас: они их любят, но звуки не имеют смысла.
— Телепатия! Они могут читать наши мысли! — воскликнул начальник. — И когда мы застрелили первого, они пытались связаться с нами. Сейчас они борются.
— Да, сейчас они борются и могут бороться, — сказал Ворден. — Они могут легко разрушить станцию. Но они предлагают нам остаться, потому что им есть чему научиться у нас, они хотят торговать.
— Мы подадим рапорт в Космическое Управление, — медленно проговорил начальник, — но…
— Они принесли алмазы, — перебил Ворден. — Хотят обменивать алмазы на учебники. Они могут читать! Вы сами понимаете, что мы не можем их уничтожить, но мы сделаем хороший бизнес!
— Да, мы не можем их уничтожить, но можем сделать хороший бизнес, — повторил начальник. — Этот язык мы понимаем. Но как…
— Бутч, — иронически сказал Ворден. — Это Бутч. Мы не поймали его, он сам попал на Станцию, оставался на ней, читал наши мысли и сообщал их другим. Помните, мы хотели изучить привычки лунных обитателей? Это напоминает мне рассказ об одном психологе…
Существует рассказ о психологе, который так изучал интеллект шимпанзе: вносил обезьяну в комнату, полную игрушек, выходил, запирал дверь и, припав к замочной скважине, пытался увидеть, что та делает, с другой стороны скважины на него смотрел карий глаз — обезьяна наблюдала за психологом.
Джеймс Мак-Интош
ПРОБЛЕМА ПОГОДЫ
— Знаю, этому трудно поверить, — сказал Кни, — но земляне умеют ремонтировать.
Через две тысячи миль, на другом континенте планеты Псит, Бру, слушавший его, чихнул, что было равнозначно смеху людей.
— При низком технологическом уровне? Как они могут хоть что-то отремонтировать? — спросил он.
В телефоне послышался треск. Что это? Но Кни не спросил и продолжал:
— Согласен с тобой: их технологический уровень несравненно ниже нашего, однако, они — лучшие ремонтники в Галактике.
— Лучшие ремонтники в Галактике! Они самые ленивые и нетерпеливые существа в Галактике!
— Возможно в этом кроется причина, — ответил Кни. — Видишь ли, когда мы создаем автомат, то испытываем его много раз, пока не убедимся, что он будет работать безотказно. Земляне не проводят столько испытаний, в случае поломки они прекрасно восстанавливают автомат, ремонтируя его. Заканчивая сборку, мы наглухо свариваем швы корпуса. Земляне затягивают их гайками и болтами, потому что рано или поздно они будут вынуждены открыть корпус для ремонта. Они…
Он не окончил фразу, в телефоне снова затрещало.
— Что происходит с твоим телефоном? Плохая погода?
— Да, у нас… здесь плохая погода, — ответил Бру медленно.
В трубке снова затрещало. На этот раз чихал Кни.
— Плохая погода?! Это невозможно! Как может быть погода плохой, когда работает установка автоматического регулирования погоды?
— Но она не работает… Я имею ввиду, что она не работает, как надо.
Кни на секунду замолчал.
— Теперь понял, — произнес он наконец, — ваш АРП вышел из строя, и вы не можете отремонтировать его. Вот почему ты интересовался моим землянином.
— Да, — сказал Бру убито. Он не испытывал удовольствия от разговора. Бру был пситианин, а они не любили неприятности и не любили признавать свои ошибки. Особенно неприятным было то, что Кни был старшим и мог попросить полный отчет о случившемся.
Но Кни не попросил, а сказал:
— Ладно, я хорошо знаю этого землянина, уверен, что он сможет отремонтировать АРП. Я пришлю его.
— Огромное спасибо, — сказал Бру. — Как его имя?
— Джон Смит.
— Очень трудное имя. Тут такая штука…
Бру замолчал, пауза была длинной и Кни начал думать, будто на линии опять помехи. Наконец Бру произнес:
— Я должен рассказать тебе… в моем округе находится другой землянин.
— Другой землянин? Я думал, что Джон Смит — единственный на нашей планете.
— Да, видишь ли… этот другой не совсем живой… и не совсем мертвый…
— A-а, один из тех, — сказал Кни медленно.
— Да, один из тех. Не знаю, как Джон Смит поведет себя, если узнает о нем. Я могу промолчать, но Джон Смит будет свободно разгуливать, и кто-нибудь расскажет ему. Он даже может зайти в музей и сам увидеть.
Наступила пауза, затем Кни сказал:
— Я посылаю к вам Джона Смита завтра, а проблему другого землянина решайте сами.
Джон Смит, одетый лишь в шорты и сандалии, вышел из космобиля в залитом жарким солнечным светом округе Тфан.
— Джон Смит? — спросил робот.
— Так мой папаша назвал меня.
— Джон Смит? — повторил робот.
— Не кто иной.
— Джон Смит? — снова спросил робот.
— Да, — сказал Смит, сдаваясь.
Робот взял багаж Смита и повел его к атомокару. Через пять минут они были на месте.
Небо было черным, шел сильный дождь. Пока Смит смотрел на небо, дождь перешел в град, а затем опять пошел дождь.
— Дождь льет, как из ведра, — заметил Смит.
— Нет, сэр, дождь льет из тучи, — ответил робот.
Джон Смит, ничего не сказав, посмотрел на робота и вздохнул.
Смита встретил Бру, глава округа Тфан.
— Колмьюринс, — произнес Бру, смотря на Смита.
— Колмьюринс.
«Колмьюринс» означало «доброе утро». После нескольких фраз Бру понял, что Смит неплохо говорит по-пситиански.
Пситиане были гуманоидами (людей они, естественно, также называли гуманоидами), но походили больше на уток, чем на людей. Маленькие ноги и большие ступни поддерживали яйцевидные тела. Их белые волосатые головы могли двигаться в любых направлениях. В отличие от уток, у пситиан были две сильные руки с шестью пальцами.