Могучий Харрис схватил возмущенного мужика за шкирку и нажал кнопку перед герметичными дверями в стене. Когда створки разъехались, он швырнул бедолагу в сразу закрывшуюся кабину. А они, оставшиеся в помещении, с раскрытыми ртами смотрели, как человек, выброшенный из подъемника без защиты, сгорает от невыносимой для человеческого тела температуры. Через десять минут не осталось даже костей.
"Итак, бежать вам некуда". – Резюмировал капитан и приказал задраить толстенные окна. – "На поверхности – огненный ад. Здесь, на станции, адом командую я. Харрис, объясни паленому мясу принципы выживания!"
И заместитель управляющего станцией поведал неофитам, куда и почему они попали.
"Часть станции занимают сборщики. Для вас на их половину прохода нет. Можете даже не пытаться, поскольку любая мысль в ту сторону приравнивается к бегству. Но вашей задачей перед началом каждой смены будет зачистка территории от чувствующих излучение чужого мозга големов – созданий земли и местной ноосферы. Мы зовем их гонтами. Они – абсолютно тупые существа, охраняющие рожденные планетой мощные энергетические аккумуляторы – огненные кристаллы. Они сильны, практически неуязвимы и могут появиться где угодно. Даже у вас между ног. Поэтому первое, чему вам нужно научиться за несколько часов до первого выхода – не думать. Вакуум в голове – вот основное правило выживания в этом чудном местечке. Второе: если вы все-таки разозлили выбравшихся на поверхность аборигенов, их можно нейтрализовать выстрелом из этой милашки, - он продемонстрировал новобранцам нечто вроде автоматической винтовки, - а уничтожить - только одним способом: нейтронной взрывчаткой. Планета временно глохнет, и ее порождения разлагаются. Упреждая следующий вопрос некоторых умников, объясняю: бросаться взрывчаткой до опупения нельзя. Если земля уснет, кристаллов больше не будет. И корпорация, которая платит вашим родственникам-дармоедам содержание, разорится. Поэтому кидаем гранаты не больше двух раз за дежурство. Впрочем, вам никто больше и не даст. Третье правило: никогда не заходить в тень. Поверьте на слово, это – почти мгновенная и очень страшная смерть. Поскольку в момент "почти" вы прочувствуете на своем теле все муки ада. А теперь, жареное мясо, познакомьтесь со своими сержантами".
- Ковалев! – окликнул своего сержанта Ромс. – Куда уставился?
- Вперед. – ответил тот, глядя на зависшее у горизонта огромное солнце. – Через час нас сменят. Первая бригада сборщиков, - он кивнул, - уже на поверхности. Мы обойдем объект справа. К нашему возвращению время дежурства как раз закончится.
- Пить хочу. - тихо пожаловался совсем юный Митяй. Хотя они все здесь были юными… Почему-то старшим родственникам не было жалко своих отпрысков, ценой жизни зарабатывавших им на хлеб. Наоборот, в нечеловеческих земных условиях люди продолжали размножаться, выживая за счет тех, кому стоило бы жить.
- Не ной. – строго ответил сержант. – Думай о том, что находишься на одной из самых ценных и энергетически сильных планет освоенного людьми космоса. Чувствуешь, как в тебя вливается ее мощь?
- Чувствую, – сообщил Жерех, – что нассал в комбез. Утром, пока спал, кто-то спер мою упаковку памперсов.
- Счастливчик. – хмыкнул Ромс. – Теперь снизу у тебя – водяное охлаждение. Митяй! Вот же блин…
Парнишка, с утра чувствовавший себя как-то вяло, свалился к ногам своих товарищей.
- Ромс! – приказал сержант. – Оттащи его за тот камушек. И посиди с ним. Может, очухается. А мы пройдем по краю каверны. Двигай ботами, Жерех! И поактивней. Не дай бог, капитан задумает выглянуть в окно…
И два солдата, проминая ногами остывающий после извержения вулкана грунт, медленно направились вдоль кромки лавового поля, на котором суетились фигурки сборщиков, вспарывающих специальными резаками горячий мягкий камень.
Однако не успели они пройти пару десятков шагов, как столпившиеся в одном месте фигурки нелепо замахали руками.
- Черт… Жерех! Беги в укрытие! Сейчас начнется прорыв!
- Сержант, ты куда?! – понесся вслед ему отчаянный голос парня.
- Выполнять свою работу! Жерех! Ромс! Приказ: сидеть в укрытии!
- Да, командир!
В том месте, где только что работали люди, прямо из земли вырастали черные существа, по загривку которых тек жидкий огонь. "Старателям – крышка". – Эхом пронеслось в сознании. А потом он заблокировал все эмоции. Прыжок – с плеча слетает аннигилятор. Еще прыжок – узко направленный луч бьет монстра прямо между глаз. Их блеск гаснет, а сам голем рассыпается кучей дымящегося щебня. Нога, нащупав уверенную опору, выталкивает натренированное тело вверх. Новый разряд роняет огненного гонта в лужу красной лавы, куда он погрузился с вытянутой вверх лапой. Осталось еще трое. Они чувствуют энергию страха, излучаемую горе-искателями. Неужели никто не учил их замирать перед лицом подобной опасности?