- Так что, мы пришли? - Спросил корреспондент.
Собака лишь тявкнула в ответ и снова поскреблась когтями в дверь. Двери, наконец, распахнула неопрятного вида женщина с равнодушной физиономией.
- Ну что, опять привёл сюда кого-то? – Спросила она у пса, а тот в ответ помахал хвостом. – Сейчас, подожди.
Женщина скрылась за дверью, затем появилась снова, держа в руке сильно обглоданную кость.
- Вот, держи. – Она всунула кость в открытую пасть собаки, а та, буквально подпрыгнув на месте от радости, убежала куда-то в темноту.
- А ты чего стоишь, заходи! – Сказала женщина уже спецкору и тот переступил порог ночлежки.
- Я здесь управляющая, а тебе надо переночевать. – Расставила всё по своим местам женщина.
Спецкор оглядел скудную обстановку плохо освещённой комнаты и присел на кривую то ли засаленную, то ли покрытую многолетним слоем грязи лавку. Управляющая отреагировала мгновенно:
- А ты чего это расселся, а? Ты оплати сначала, а потом садись.
В руке у неё неизвестно откуда взялась увесистая колотушка. Корреспондент вскочил на ноги:
- Извините, я подумал почему-то, что у вас благотворительная организация.
Женщина с колотушкой постепенно приближалась, физиономия её приняла угрожающий вид.
- Бла-бла чего? – Рявкнула она. – Язык попридержи.
Корреспондент попятился спиной в сторону двери:
- Я пошёл, наверное. Мне всё равно платить нечем.
Женщина, видя такое смирение перед её вооружённым превосходством, опустила колотушку.
- Как это платить нечем? – Спросила она. – Куртка вон хорошая. Думаешь, все остальные здесь валютой мне расплачиваются?
- Ну, куртка – это как бы одежда… - Залепетал спецкор в ответ на такое щедрое предложение.
- Да не кипишуй, я тебе вместо куртки фуфайку выдам. – Уже более мирным тоном проговорила управляющая и тут же полезла в один из коробов, стоящих рядом со столом. – Вот, неплохая вроде, всего трое до тебя носили. Проветришь пару дней только, ну и насекомые кое-какие есть, как же без них! Пара пятен не отстирается, это я честно тебе сразу говорю – но они от выгребной ямы и от крови, всё там органическое, без ядохимикатов. А, ещё вот разошлась здесь по швам, и две дырки от удара ножом – и вроде как всё. Бери эту, лучше у меня всё равно ничего нет.
Спецкора передёрнуло от перспективы такого обмена. Внезапно он вспомнил о знаке на лбу.
- Вот, посмотрите, у меня разрешение от полиции на ночёвку. – Решился корреспондент на обман.
Управляющая поманила его под лампочку и внимательно начала разглядывать лоб.
- Ты, конечно, наглый тип! – Подвела итог она своему осмотру. – Но дурной – дальше некуда.
Она отошла вглубь прихожей, осторожно раскрыла дверь, просунула голову в щель, постояла так несколько десятков секунд, присматриваясь и прислушиваясь, затем буквально на цыпочках вернулась к спецкору.
- Вот что, - проговорила полушепотом, доставая из ящика стола какой-то прибор, - вещь это, конечно, нужная. Поэтому давай так: я сейчас её себе переведу и, считай, что тебе повезло, можешь остаться пока здесь.
Она сначала направила прибор на лоб корреспондента, а затем направила его себе на руку.
- Готово. – Прокомментировала управляющая. – А ты чего это её не использовал?
- Не успел, очередь до меня не дошла.
Управляющая неожиданно рассмеялась:
- Вот же дурень! – Еле-еле произнесла она сквозь приступы смеха. – С этой штукой без очереди проходят.
И она снова продолжила смеяться. Корреспондент вежливо подождал, пока она успокоится:
- А поесть у вас что-нибудь можно? – Спросил он о том, что его больше всего беспокоило.
- А как же? – Заверила управляющая. – За ваши деньги – любой каприз. Иди за мной на кухню.
Корреспондент отправился в соседнюю комнату, где пахло не совсем съедобно. Женщина включила свет и указала спецкору место за одним из столов. Спецкор, однако, пересел за стол, который ему показался несколько почище. Женщина тем временем достала из горы возможно не мытой посуды металлическую тарелку с вмятинами и поставила на стол.
- Ложку с вилкой ещё бы. – Напомнил спецкор.