- А ну, дай сюда! – Вырвал рубль из рук Фильки Кузьма.
Филька оказался ошарашен от такого поворота беседы.
- Деньги не мои – хозяйкины. – Пробормотал он.
Кузьма ничего не ответил, он рассматривал рубль. К нему подошёл Васька и взял рубль себе.
- Не боись. – Покровительственно сказал он. – Получишь назад. Только помоги нам в одном деле.
И Филька, и вся ватага вопросительно уставились на Ваську, не зная, чего от него ожидать далее. Видимо какая-то мысль ему пришла в голову спонтанно, внезапно для него и Васька, довольный этой мыслью, продолжал разглагольствовать далее:
- Видишь ли, брат, одежонка на нас худая, как приказчик какой завидит, так чуть ли не собак спускает. Верно?
- Верно, верно. – Подтвердили все.
- А ты одет вроде справно. И рожа у тебя не нашенская. – Продолжал Васька. – Отвлечёшь приказчика, а мы дело сделаем.
- Какое дело? – Робко спросил Филька, побаиваясь услышать ожидаемый ответ.
- Важное дело! Нужное дело! – Серьёзным, похоже, что басистым голосом, подражая поповскому говору, ответил Васька, а затем рассмеялся. – Ты глаза-то опусти вниз, может и увидишь что новое!
Все остальные тоже рассмеялись, видимо поняв, наконец, куда клонит Васька. Филька опустил взгляд и заметил, что обувка у ватаги весьма дивная. На правой ноге у каждого из беспризорников красовалось по новенькому ботинку, а левая была обута как попало.
- Ну? Скумекал в чём тут дело? – Спросил Кузьма.
- Нет. – Признался Филька.
Васька положил руку на плечо Фильке и сказал:
- Пошли, чего время терять! По дороге объясним, что к чему.
По дороге к торговым рядам из рассказов членов ватаги Фильке стало более или менее ясна его задача. Оказалось, что уже как две недели назад беспризорники совершили набег среди бела дня на одну из лавок, торгующую обувью. Они пронеслись по ней словно ураган и похватали выставленные на показ ботинки. Но вся загвоздка была в том, что хитрые приказчики всегда выставляли только один ботинок из пары, в данном случае – правый. Поэтому-то левая нога малолетних налётчиков осталась не у дел. Притом, вести о дерзком набеге моментально со скоростью пожара разнеслись в обществе купцов и приказчиков, обрастая фантастическими подробностями. Говорили, что лица грабителей вымазаны в саже нарочно, дабы они больше походили на нечистую силу, что ватага налётчиков внешне напоминала толи турок-нехристей, толи жидов-христопродавцев – правда, ни тех ни других в живую не видел ни один из жителей городка. Также поговаривали о том, что налёт был совершён по указке нищих калек-бродяг, тех у которых не хватало левой ноги – иначе, зачем грабителям нужны были лишь правые ботинки. И хотя, всех своих нищих горожане знали наперечёт и одноногих среди них не наблюдалось, в среде попрошаек было проведено строгое дознание. Нищие как раз и намекнули, однако, весьма осторожно, опасаясь мести, что за набегом стоят бездомные дети. Власти, пару раз безуспешно попытались поймать первых попавшихся на глаза беспризорников, но, в конце концов, махнули рукой – не гоняться же им всерьёз за какими-то детьми? Узнав о прекращении охоты за ними, ватага стала разрабатывать план второго дерзкого налёта, но ничего оригинального в голову не приходило. Дело в том, что приказчики после этой истории словно цепные псы стерегли свои товары и не подпускали к ним никого, кто вызывал хоть малейшее подозрение. Даже, найдя подходящую обувную лавку и изучив повадки продавца, дети не осмеливались совершать набег. Теперь же им в руки дался шанс на успех.
- Тебе нужно сойти за покупателя. – Инструктировал Васька Фильку, показывая ему из-за угла на обувную лавку. – Но прежде посмотри, действительно ли там стоит обувь на эту ногу.
Васька указал на свою левую ногу, затем продолжил:
- Если да, то заходишь внутрь и выбираешь обувку в дальнем углу от двери. Понял? – Дождавшись кивка Фильки, Васька продолжил. – Подзовёшь приказчика, заставишь показывать что там у него стоит на продажу. Сможешь?
- Не знаю! – Признался Филька. Ему стало не по себе.
- Надо суметь! – Строго сказал Кузьма.
- Хочешь же к нам? Вот и посмотрим, на что ты годишься. – Проговорил доверительно, почти шёпотом Васька, а затем протянул Фильке рубль.
Кузьма недоумевающе и, в тоже время с гневными огоньками в глазах, посмотрел на Ваську, но тот лишь ему подмигнул почти незаметно, - мол, ничего, так задумано.