Генерал скривил губы:
- Напрашивался-не напрашивался – какое это имеет значение, раз очутился здесь. Прими новую реальность как некую данность. Если хочешь знать точно, что здесь происходит – так это не ко мне. Я лишь могу рассказать то, в чём уверен.
- И что же вы можете рассказать?
- А почему ты не задумался над тем, зачем я вообще тебе собираюсь всё рассказывать? – С ухмылкой спросил генерал.
Вопрос не поставил в тупик корреспондента:
- Это бессмысленно - задумываться. Вы или расскажете, или не расскажите. Почему и зачем – эти вопросы возникнут потом.
- В богатстве знаниями – юдоль печали сокрыта. – Прокомментировал генерал.
Спецкор лишь пожал плечами и скользнул взглядом по фальшивому окну. Генерал, оказавшись в несколько сконфуженном положении после своего неудачного комментария, решил перейти к сути дела:
- Всё началось несколько десятилетий назад, когда было решено на южном полюсе «Инферно» построить военный объект. Не спрашивай, какой именно – не скажу, да это и не имеет отношения к делу. Начали копать котлован, а откопали совсем не то, что ожидали.
- Ага, котлован в лаве! – Ехидно заметил корреспондент.
- Да, в лаве. – С раздражением, но и с ещё большей напряжённостью в голосе ответил генерал. – Ты ведь не знаешь, что за объект собирались строить.
Он помялся, таким манером, как будто что-то хотел сообщить сугубо важное, но внезапно передумал и продолжил своё повествование:
- Так вот, неожиданно натолкнулись на город с местными жителями. Можешь себе представить? – Спросил генерал и добавил с горечью в голосе. - На вроде, казалось бы, безжизненной планете.
Корреспондент вздрогнул от услышанного:
- Да вы что!? Так это же сенсация! Встреча с первой формой внеземной жизни.
Но генерал помотал головой, как будто остужая пыл спецкора:
- Да-да, притом ещё и разумной, даже через чур разумной. Но подожди, не всё так просто! Тот город, что откопали был не такой, как сейчас, и местных жителей было всего лишь небольшая кучка. Но они начали громко возмущаться тому, что их потревожили. Притом делали они это на языке, вполне человеческом. Строители, как ты понимаешь люди, мягко говоря, очень простые по своей натуре, тоже начали с ними препираться. И конфликт в итоге перешёл в горячую фазу. Строители бросились засыпать откопанный город. Жителей это возмутило. Оно и понятно, когда тебе на голову летит всякая дрянь, не до излишней деликатности. И тут информация о происходящем доходит до начальника строительного участка: серьёзного такого дядьки – свояка сестры жены дочери зам. министра межфинансовых сношений. Он, недолго думая, прекращает какие-либо работы вплоть до выяснения обстоятельств. И вот представь себе - жители города за это время выяснения так называемых обстоятельств успели составить ноту протеста и обвинили власти Земли в агрессии. Всё произошло на официальном уровне - с делегацией и при параде торжественно вручили начальнику участка ноту. Они ссылались на какой-то там меморандум о мирном взаимодействии представителей разных космических цивилизаций, о котором на Земле никто не слышал. Не слышал, хотя бы потому, что нам никакие другие внеземные цивилизации до той поры не встречались, и поэтому об установленных межгалактическим сообществом правилах поведения не было известно. Но о ноте протеста на Земле узнали позже. Сначала начальник участка приказал арестовать всю делегацию. Это было последнее, что он приказал сделать. Теперь его остатки с остатками всего его участка вращаются на второй космической скорости вокруг «Инферно». Ноту же нам прислали специальной курьерской почтой. Там же был выдвинут размер компенсации за причинённый ущерб, равный где-то 100.500 годовых ВВП Земли.
Здесь спецкор перебил генерала:
- Постойте, это очень интересно, но вы рассказываете всё так, как будто описываете обыденную бытовую сценку, а не одно из величайших событий в истории человечества.
- Оно так всё и выглядело – весьма обыденно. Притом это – вольный пересказ от десятого лица. Сама история первого контакта обросла анекдотами и мифами, и я не ручаюсь за каждое слово.
Корреспондент задал ещё один вопрос:
- А что же это за местные жители такие? Как они выглядят, чем занимаются? Вы же и здесь не сказали самого главного!