- А где мы сейчас находимся? – Спросил спецкор у одного из посетителей бара.
- Как же, это приём в Карнеги-холл-тауэре.
Спецкор пожал плечами, походил среди толпы и задал тот же вопрос ещё одному посетителю.
- Это же очевидно, мы в Александровском зале Зимнего дворца.
- А про Планету «Инферно» вы слышали? – Поинтересовался корреспондент.
- Хмм… что-то знакомое. Это не сеть ресторанов быстрого питания? Не поймите меня неправильно, я их не посещаю, я вкладываю в них деньги.
- Питаешься ты совсем другим. – Мрачно проговорил под нос себе спецкор.
Очередь к автомату по выдаче алкоголя тем временем поредела. Большинство посетителей уже упилось теми дозами, которые получали взамен мелких монеток, бросаемых в узкую щель на ржавой груди механического бармена. Спецкора разбирало двойственное чувство: с одной стороны ему хотелось расслабиться, с другой же, он с брезгливым выражением на лице смотрел на единственный стакан, содержимое которого опрокидывал в себя очередной неряшливо одетый алкоголик. Притом у спецкора не было и наличных денег, а как оформить кредит он не имел понятия. На хромающий же здравый смысл престарелых посетителей в выяснении этого скользкого финансового вопроса у него полагаться не было желания. Тем не менее, спецкор встал в очередь, чтобы хоть как-то убить время. Перед ним стоял худосочный старик в грязно-сером пальто, с очками без стёкол на сильно выраженном греческом носу и с перебинтованной грязным, пропитанным сукровицей отрезком марлевой ткани головой. А стоящий за спиной верзила нездорового вида со свистом дышал перегаром в макушку спецкора и что-то бормотал про себя:
- Раз, два, три – остатки по итогам финансового года. Четыре, пять – выплата зарплаты работникам с учётом штрафов и взысканий. Отнимаем два себе получаем только четыре. Шесть – премия себе за эффективность управления, семь – премия себе за повышение показателей, восемь – премия себе за активное внедрение новейших технологий, девять – премия себе за инновационность мышления, десять… А где же десять? Кто-то украл десять. Надо сообщить в прокуратуру. – Сбившись окончательно, он начинал считать снова.
Впереди стоящий худосочный старик, тем временем, к своей радости добрался до вожделенной цели. Он бросил нервно трясущейся рукой монетку в щель, нажал на одну из кнопок на панели, и в стакан полилась жидкость болотно-зелёно-желтого цвета. Подождав, пока стакан наполнится до половины, алчущий посетитель жадно схватил этот сосуд с живительной влагой, поднёс его ко рту и стал пить так, как будто он утоляет жажду – один быстрый глоток за другим, не отрывая стакана от губ. Голова старика в пальто была чуть запрокинута, кадык ходил взад и вперёд, очки, держащиеся на вялых дужках, съехали почти на брови. Наконец он допил содержимое, отрыгнул, крякнул и поставил стакан назад. Теперь очередь дошла до спецкора. Он, оказавшись перед широкой грудью автомата-бармена, взял в руки обласканный многими губами стакан и с размаху разбил его об пол. Но никто из присутствующих не обратил внимание на этот демарш. Больного вида верзила, дождавшись своей очереди, просто-напросто поставил под струю автомата свои ладони, а потом даже не напился, а скорее умылся из своей горсти спиртным напитком. Следующий за ним пропойца нагнулся и стал ловить языком вытекающую струю, а когда струя закончилась, слизал образовавшуюся лужу на подставке для стакана. А третий просто снял с ноги утоптанный ботинок и поставил его в качестве посуды. Выпив из ботинка, он не стал его обувать обратно, а оставил стоять для того, чтобы им пользовались все прочие его коллеги.
В толпе спецкор заметил знакомого ему зазывалу. Тот был пока ещё трезв и вполне адекватен судя по выискивающим глазам и вкрадчивым движениям. Корреспондент попытался подобраться к нему поближе.
- Так ты не только зазывала, но и сводник! – Крикнул он на ухо своему бородатому знакомому.
- Да так, подрабатываю на стороне. – Скромно ответил улыбчивый оборванец. – Но тебе-то чего жаловаться?
- А по морде тебя когда последний раз били? – Деловито осведомился спецкор.
- Эй-эй, осторожнее, а то разбудишь моего друга-вонючку. – Зазывала указал рукой на одного из роботов-вышибал.
- Зови! – Воскликнул корреспондент, обнимая зазывалу, - задохнёмся вместе.