Это были первые возгласы-вопросы, прозвучавшие в толпе. Первые, потому и разборчивые, пронизывающие тишину. А затем начался гвалт. Никто не верил, никто не хотел верить, никто не мог позволить себе поверить. Если бы рассыпающиеся в прах картины воображаемой жизни имели звуковое отображение, то они бы звучали именно так – истерический крик толпы, смешанный со звуком человеческой давки. Кто-то выбегал на улицу, кто-то пытался убедить себя и окружающих, что это иллюзия, галлюцинация, морок, кто-то, смирившись, обхватил голову руками, издавал немой крик.
- Ну вот, только жизнь начала налаживаться, как всё полетело к чёртовой матери! – Раздался голос рядом со спецкором.
Это был зазывала, заметно погрустневший, без привычной улыбки.
- А ты тоже увидел истинный мир без прикрас? – Спросил полупьяный корреспондент.
- Да причём здесь это?! – Махнул рукой зазывала, словно всё происходящее было пустяком. – Двух роботов угробил, разливайку поломал, полстены снёс – теперь вовек не расплатиться.
- Да не переживай ты так! – Расчувствовался чужому горю спецкор. – На меня всё сверни, мне всё равно завтра в тюрьму идти на эксперименты.
- Что, правда? – Воспрянул духом зазывала. – Так может выпьем по этому поводу на посошок.
Он достал из кармана остатки самогона. Но в это время снова раздался бой часов. В этот раз ударов было не так много. И когда прозвучал последний из них, все кто был в зале как будто очнулись, проснулись после злого сна, ничего не помня из виденного ранее. Они опять надели на себя свои маски, играли свои прежние роли, навязанные им кем-то со стороны, и были довольны жизнью.
XIV
Очнулся спецкор где-то под утро среди сущего беспорядка, грязи, вповалку лежащих тел, нечистот и тяжёлого запаха. Он протёр глаза, поёжился от головной боли и желудочного спазма и вспомнил, что ему надо спешить в тюрьму. Но куда именно, в каком направлении идти, он не знал. Адрес здания тюрьмы был ему неизвестен. Через некоторое время в воспалённое винным духом сознание пришёл образ гостиницы, откуда он был изгнан, и воспоминание о том, что она находится через четыре дома от нужного ему заведения на улице 2-й Кольцевой. Теперь надо было узнать, в каком направлении необходимо двигаться, чтобы до этой улицы добраться. Спецкор растолкал зазывалу, который вольготно развалившись сразу же на двух телах престарелых посетителей бара, похрапывал, испуская при этом изо рта наипротивнейший, ещё более усиливающий головную боль, запах перегара.
- Эй, Вторая Кольцевая в какой стороне?
Зазывала тупо на него посмотрел, не до конца понимая сути вопроса, потом вспомнил спецкора, улыбнулся дежурной улыбкой и показал рукой вправо от себя.
- Там!
- Точно там? – Спросил, испытывая подозрения в недостоверности полученных сведений, спецкор.
Зазывала почесал голову, зевнул, задумался, затем показал рукой в левую от себя сторону, туда, где были руины недавно взорванной стены:
- Да хрен её знает, наверное, вон там.
- Так, где именно она находится, куда идти, в какую сторону!? – Повысил голос корреспондент.
- Ты думаешь, я тебе вот так сразу и скажу, где тут что и в какой стороне расположено? – Обиделся зазывала, подумал и нехотя произнёс. – Иди вон туда и попадёшь куда надо.
На этот раз он указал направление прямо перед собой.
- Ну, смотри у меня, - пригрозил корреспондент, - если обманул – то вернусь и прибью.
- Уж сделай такую милость, прекрати мои страдания. – Отреагировал зазывала и показал рукой себе за спину. – Туда пойти тоже можно на худой конец.
Спецкор не стал продолжать бесполезный разговор и направился по предпоследнему указанному направлению.
- Да без разницы куда идти! – Крикнул ему вслед зазывала, заливаясь смехом. – Это же кольцевая улица, куда не пойдёшь, всё равно на ней окажешься!
Корреспондент в сопровождении головной боли и желудочных спазмов преодолевал кварталы города в поисках нужной ему улицы. Его задача осложнялась ещё и тем, что оранжевый карлик только-только выглянул из-за горизонта, озаряя своим тусклым светом мрачную серую местность, отчего видимость была не самой лучшей. К тому же, вывески с названиями улиц встречались настолько редко по пути, что приходилось часто отклоняться от маршрута. Поэтому спецкор нервничал оттого, что мог пропустить 2-ю Кольцевую в полутьме начинающегося дня. Каково же было его удивление, когда он вышел прямо в знакомый ему двор тюрьмы. Во дворике толпилась небольшая кучка представителей местных силовых структур вперемешку с лицами в штатском. Они все скопом, передавая друг другу, раскуривали электронную сигарету с синтетическим заменителем марихуаны. Накурившиеся отходили в сторону находясь в состоянии явной гармонии с самими собой и окружающим миром. Тюрьма была всё ещё закрыта. Курившие расселись на ступеньках, не опасаясь того, что внезапно открывающиеся двери могут их зашибить. Корреспондент пожалел о том, что он не может сделать моментального снимка увиденной картины на долгую память.