<p>
Где-то рядом кто-то дико завизжал, и лес огласился криками множества крупных обезьян. Очнувшись от сладкой дремоты, они завопили вразнобой, и гвалт стоял неимоверный. По повторному сигналу вожака животные ринулись к поляне, прыгая с дерева на дерево. Они примчались на опушку и стали дружно расстреливать людей крупными, тяжелыми плодами. Под натиском атаки обезьян разведчики быстро отбежали на безопасную дистанцию и стали рассматривать событие.</p>
<p>
— Я видел в Бразилии и Африке множество разных обезьян, но таких агрессивных не встречал. Они ведут себя как угорелые, а ведь мы им ничем не угрожали! — возмущенно воскликнул Радж. Увесистый местный апельсин угодил в его правое плечо, и рука начала ныть.</p>
<p>
— Ты, кажется, забыл о конкуренции. Растения с целебными плодами встречаются очень редко. О полезности таких фруктов всяким животным сообщает верный врожденный инстинкт. Их едят и всеядные звери, и, возможно, некоторые хищные. А обезьяны захватили территорию
и бросаются сражаться за плоды по любому сигналу вожака, — напомнил ему Жан.</p>
<p>
Его слова сейчас же подтвердились. Послышалось злобное рычание, и к дереву с целебными плодами подкрался плотоядный зверь. Он выполз из скопления цветов. Похожий сложением на рысь, но значительно крупнее леопарда, хищник казался опасным, и люди схватились за оружие. Не обращая внимания на них и на дико орущих обезьян, хищник стал уплетать плоды и от удовольствия мурлыкать.</p>
<p>
— Уверен, зверь опасно заболел и приплелся сюда подлечиться, — продолжил рассказывать зоолог. — Хищники семейства кошачьих на Земле, инстинктивно чувствуя болезнь, не брезгуют разными грибами, отдельными видали ягод, нежными побегами кустов и даже грызут траву.
В период мучительной болезни звери особенно озлобленны и всегда готовы к нападению, хотя мясо в это время не едят.</p>
<p>
И эти слова подтвердились. Одна молодая обезьяна, усевшись на непрочной ветке растущего вблизи дерева, бросила крупный апельсин и попала хищнику в затылок. При этом ветка отломилась от ствола, и обезьяна рухнула на землю. Она, наверное, сильно ушиблась и с трудом поднялась на четвереньки. А вот хищник среагировал мгновенно. Он покрыл небольшое расстояние за четыре стремительных прыжка, отвесил обезьяне оплеуху, и она свалилась без сознания. Повергнув недостойную обидчицу, хищник нисколько не спеша вновь возвратился к фруктам, чтобы продлить удовольствие.</p>
<p>
— Ты угадал на сто процентов! — с завистью воскликнул Роберт. — Обезьяна пришла в себя и пытается влезть на дерево, а хищнику это безразлично.</p>
<p>
— Ему сейчас не до нее. Но как только он справится
с болезнью, так снова начнет охотиться, — ответил ему Вьюгин.</p>
<p>
Разведчики направились вперед, обходя поляну справа, чтоб не беспокоить обезьян и опасного стремительного хищника, свирепо глядевшего на них.</p>
<p>
Бразилец плелся в хвосте группы и не смотрел по сторонам. Раджа беспокоила рука. Он переложил оружие
в другую, чтобы умерить боль, но все же незаметно отставал...</p>
<p>
Внезапно Радж истошно закричал. Услышав отчаянные вопли, друзья обернулись назад, и их охватил ужас. Схваченный чудовищной рукой бразилец трепыхался
в воздухе и призывал на помощь. Покрытая шерстью ручища, толщиной как тело человека, безжалостно тащила его в чащу.</p>
<p>
Разведчики направили оружие на лапу неизвестного чудовища, но не решились стрелять. Они боялись зацепить друга и поэтому бросились вперед.</p>
<p>
Им представилась страшная картина. Волосатое гигантское чудовище, сходное с земной гориллой, но невиданно большой величины, уложив человека на ладонях, похожих на шахтерскую лопату, гневно сверкало глазами, свирепо с завыванием рычало и щерило огромные клыки.</p>
<p>
Вьюгин успел остановить зоолога и радиста, собравшихся использовать оружие, а Раджу посоветовал не двигаться. Бразилец лежал, не шевелясь, с плотно закрытыми глазами.</p>
<p>
Монстр рассмотрел людей, молча стоявших поодаль, и моментально успокоился. Гигант инстинктивно догадался, что ему ничто не угрожает. Положив человека на валежник, он взял трехметровую дубину, прислоненную до этого к дереву, и, опираясь на нее, побрел в глубину леса.</p>
<p>
Разведчики бросились к товарищу, убедились, что он не пострадал, и стали от радости кричать. Ликованию
не было предела. Когда же все заметно успокоились, Радж обратился к Алексею:</p>
<p>
— Ты вовремя высказал совет, иначе местная свирепая горилла смяла бы меня в лепешку.</p>
<p>
— Это местный гигантопитек — далекий предшественник гориллы. Подобные опасные чудовища, но явственно меньшие по массе, когда-то проживали на Земле. Они не смогли приспособиться к глобальным переменам климата и потому вымерли.</p>
<p>
— Но здесь постоянный климат! — вступил в разговор Роберт. — Возможно, уменьшаясь в габаритах, но развивая ум, далекие потомки монстра станут первобытными людьми?</p>
<p>
— Миллионы лет назад на Земле жили обезьянолюди — представители разных видов многоликого отряда приматов. Из-за резких перемен климата они почти все вымерли. Остался лишь один вид, сумевший надежно приспособиться к разным изменениям. Первобытный человек произошел от приматов этого вида.</p>
<p>
А на Гранаде постоянный климат. Если он и дальше будет теплым, то потомки монстра не изменятся. Для этого нет причин. Здесь пищи для них вдоволь, а врагов как будто не видно. Но если наступят холода и исчезнут фруктовые деревья, то эти животные погибнут! — упорядочил все Жан.</p>
<p>