<p>
— Расскажите о растениях Гранады.</p>
<p>
— Роботы доставили на базу тысячи маленьких деревьев, в том числе и десятки реликтов. Лабораторные исследования ведутся по плану, и уже есть результаты. Соки многих растений обладают целебными свойствами, а отдельных — уникальными. С учетом большой ценности сотни таких саженцев вместе с пробами почвы будут доставлены в дендрарий «Атланта». Если во время полета растения Земли выжили, то не погибнут и местные.</p>
<p>
Заготовлены центнеры семян самых спелых плодов,
а также косточки черешни и орехи гигантского кедра. Посадочный материал, вероятно, приживется в высокогорных теплицах.</p>
<p>
Открыто семейство виноградовых. Саженцы этой лианы заготовлены с запасом, а возделываться будут в самых жарких местах планеты.</p>
<p>
Огромную ценность представляет душистая янтарная смола гигантского кедра. Она заживляет раны и может служить противоядием. Поиски других растений и изучение их свойств будут продолжены.</p>
<p>
</p>
<p align="center">
Глава 24</p>
<p>
</p>
<p>
И следующий день пути оказался не легче предыдущего. После ночного сражения усталые воины брели, глядя со страхом на светило. Омега палила нещадно: травы никли, вяли и тускнели, светло-серые облака у горизонта давно растворились от зноя, и даже утренний легкий ветерок, испугавшись неестественной жары, укрылся в тени утесов. А в окрестностях извилистой тропы не виделось речек
и ручьев, не росло деревьев и кустарников.</p>
<p>
Обстановка внезапно изменилась с наступлением легких сумерек. От неясной черты у горизонта повеял влажный ветерок, воины приободрились. Они и без команды догадались, чтобы достичь леса и успеть развести костры до наступления ночи, нужно прибавить шагу. И радуясь настрою подчиненных, старейшина тоже оживился.</p>
<p>
Дойдя до спасительного леса и устроившись на ночлег, люди запасли дрова и развели костры. Их зажгли
в двадцати местах на обширной и ровной поляне. Пламя лизало сушняк и, освещая все вокруг, защищало людей от хищников. Тигры, леопарды и пантеры поодиночке и прайдами временами возникали на поляне из непролазной чащи, укутанной клубами тумана, обегали вокруг костров, но от града камней и стрел вновь исчезали в темноте. Сотни песцов и собак, сбившихся в стаи под деревьями, не собирались убегать. Плотоядных зверей манил запах копченого мяса, разогретого над огнем. Желая вызвать у людей панику, они выли, визжали и рычали, иногда приближались
к огню и лязгали острыми клыками. Хищники чего-то ждали, а голод делал их опасными.</p>
<p>
Наконец появились и те, кого ждали другие звери. Это были пещерные волки. Старейшина дал знак готовиться к битве, но хищники не стали нападать. Покружив немного у костров, они улеглись на землю и зорко следили за людьми. Непонятные действия врагов вызывали у туземцев самые мрачные предчувствия.</p>
<p>
— Они хотят достичь цели измором. Эта стая будет нас стеречь, а та, что сейчас охотится, явится на смену.
И звери нападут, когда мы изнуримся. Может, нужно их атаковать горящими поленьями? — сказал Галлиот Метаксе.</p>
<p>
— Согласен. Но только немного выждем, чтобы и звери утомились, но нам хватило бы дров, — ответил старейшина. А незадолго до рассвета он дал сигнал атаковать
и хищники были отброшены.</p>
<p>
Когда же в округе рассвело и туман поредел от ветра, туземцы увидели скалу неподалеку от поляны; она высилась множеством уступов.</p>
<p>
— Сделайте лестницу! — велел подчиненным Метакса. Когда же ее изготовили, то он вместе с Галлиотом и еще четырьмя воинами забрался на маковку скалы. Туман к тому времени рассеялся и прояснились дали. И воины увидели реку и что-то плывущее к ней по притоку.</p>
<p>
— Это, конечно, плот, — высказал догадку старейшина.</p>
<p>
— А на нем уплывают слуги духов. И по реке их уже не догнать, — констатировал факты Галлиот.</p>
<p>
— И по-над рекой тоже, — грустно добавил Метакса, смотря на непролазную чащобу.</p>
<p>
— Теперь уже ясно, что она делает колено напротив нашей святыни. Давай обойдем лес и схватим беглецов
у поворота.</p>
<p>
— Обходить придется и болота, а они, наверняка, есть, — ухмыльнулся старейшина.</p>
<p>
Болото встретилось отряду сразу при выходе из леса. Оно длинным кривым языком вдалось в приполярную долину. До обеденного отдыха люди еще обошли пару таких же языков по вязкой и скользкой почве. А уже на закате, изнемогая от усталости, воины свернули в лес и расположились на ночевку. И в этот раз им повезло больше. Участок дремучего бора вдавался в болото полуостровом,
и, разложив костры на перешейке и обезопасившись от хищников, туземцы отдохнули вдоволь.</p>
<p>
Утром следующего дня Метакса сказал Галлиоту:</p>
<p>
— Впереди еще много болот, но когда мы дойдем до поворота, я выберу лучших воинов и вместе с ними побегу охранять святыню. А ты с остальными людьми будешь стеречь беглецов. И кто бы из нас их ни схватил — мы выполним волю вождя.</p>
<p>
</p>
<p align="center">
Глава 25</p>
<p>
</p>
<p>
Над гладью Таежной реки высилось много островов. В большинстве они находились у другого, низменного, берега, что было на руку разведчикам. Проблема с ночевкой отпадала, а при появлении туземцев они убежали бы в лес. Но один назревший вопрос так и остался нерешенным.
И когда переплыли реку, Жан напомнил о нем:</p>