— И их у нас мало — даже для охоты сейчас. Если только захватить склады ручного оружия. Но скорость управления им у человека намного меньше, чем у робота: шансы поразить у них слишком разные.
— А если действовать из-за укрытия?
— Эти роботы летают: могут бить сверху. Единственно, как можно повредить его, это обстрелять сразу нескольким. Но вряд ли он при этом сам не успеет убить хотя бы одного.
— Но Дордж сказал, что его друг сумел опередить робота, собиравшегося убить его, — возразил Александр. — Использовал, как я понял, фактор внезапности: напал первый.
— Согласно древнему земному способу: лучший способ защиты — это нападение, — подтвердил Лал.
— И это лишь пока они не оборудовали роботы датчиками дистанционного обнаружения. Как у серпов: кроме зрения острое обоняние плюс тепловая чувствительность. Не сомневаюсь, сделают это. Но сейчас еще есть возможность опережать их: хоть и временная.
— А фактор времени может работать на нас. Мало ли что может произойти, прежде чем нас смогут уничтожить. Может быть, сумеем добраться до роботов, оборудованных аппаратами Конбра. А тогда… Так что будем сопротивляться до последнего. Как сказал Маркд: еще не вечер. И чем он дальше, тем больше у нас возможных шансов добиться победы.
— Да, Дордж: еще не вечер. Но готовы мы должны быть ко всему. Поэтому прошу вас, друзья-земляне: если вместо победы мы потерпим поражение, улетайте на Зрыыр. Заберите туда Марика: он уже сделал больше, чем кто-нибудь другой в его возрасте. И, если можно, дочь Лима и Цангл — мою дочь: вместе с Валж. И еще Сиглл.
— Без тебя? Нет! — вскочила с места Валж. — И Сиглл без Горгла — тоже нет.
— Если нас не станет: вырастите там детей. Но это на всякий случай: еще ведь не вечер.
— Вечером спать ложатся. А ты не смог. Пойдем: поспи — хоть немного. А я покормлю маленькую Цангл и лягу рядом: буду греть тебя.
Часть VII: Погр
48
Децемвират, в отличие от демократического Комитета координации, таки сумел железной рукой навести порядок. Конбр со своими сопляками и несколькими ренегатами-мудрыми уже мало что мог.
Ну, там: спасение своими действительно непревзойденными, но всего двумя, аппаратами учащихся какого-нибудь одного учебного заведения — когда беспрепятственно уничтожались в десятке других. Уже без отбраковки: всех.
После дооборудования роботов датчиками дистанционного обнаружения сократились и попытки нападений на склады ручного лазерного оружия, продовольствия и энергобатарей. Скоро уже останутся они безо всего: придется сдаться либо подохнуть с голоду в своих пещерах. И тогда…
А что тогда? Ведь по мере увеличивающихся успехов Погр чувствовал вместо усиления собственной значимости всё большую неуверенность. Как будто всё, что происходило, совершалось помимо него — Наимудрейшего.
Чуть ли не самого начала обнаружил, кто действительно распоряжался всем: Второй Мудрейший — Грой. Не спрашивая его соизволения, сам решавший главные дела, а ему, Наимудрейшему, потом лишь подсовывавший на подпись якобы принятые им же решения. И приходилось подписывать, не споря: возражения они, действительно, не вызывали. Так же, как и решительное уничтожение непригодных более сопляков.
Но быть лишь номинальным главой Децемвирата его мало устраивало: Грой рано или поздно должен будет это понять. Но что как раз и становилось всё сложней.
Он начал искать себе союзников, с поддержкой которых удастся подчинить себе Гроя, а потом совсем убрать его из Децемвирата. Должны найтись такие: не только его мог не устраивать властный Второй Мудрейший.
Поведение Погра не осталось незамеченным Гроем. Этот бывший секретный агент старого Децемвирата, ставший волей сложившихся в тот момент обстоятельств Первым Мудрейшим, возомнил себя действительным главой планеты.
Ну, что ж: если его не устраивает подписывать то, в чём он, несмотря на раздутое самомнение, разбирается как сус в парльсинах, и выступать с речами от имени Децемвирата, то можно ему и кое-что напомнить. Как переметнулся он на сторону атавистов и перестал выполнять возложенное на него. И как потом с такой же лёгкостью стал врагом Конбра.
А если не сообразит после, что не ему строить хозяина над всеми, то можно и убрать, как предыдущего Наимудрейшего. И заодно сделать его посмертно героем, погибшим от рук гнусных атавистов.
Тем более, что в становящейся всё более успешной обстановке ликвидации их он уже не слишком-то и нужен. И рано или поздно избавиться от него придется: чтобы самому стать и уже до конца оставаться Наимудрейшим. Иначе не получить еще одну жизнь.
Начать Погр решил со старших, пожизненных, децемвиров. Наиболее подходящим из них казался подобный самому — новый член Децемвирата, Варлх. Хорошо знакомый еще с времени пребывания на Зрыыре.
Пренебрег конспирацией: вызвал его для встречи в свои апартаменты в уходящем в небо здании Центра координации. Чтобы сразу понял, кто он, а кто сам Наимудрейший: чувствовал дистанцию. Но если понадобится, можно будет покровительственный тон сменить на дружеский.
Но Варлх подобострастия, почему-то, не проявлял. Держался в чем-то наподобие Гроя: будто тоже не воспринимал его всерьез. Абсолютно спокойно ждал, когда Погр сам скажет, чего это вдруг он ему понадобился.
— Как, достопочтенный Варлх: Зрыыр не вспоминаешь? — спросил, не дождавшись, что он не выдержит — спросит первый, заговорил Погр.
— А зачем? — в ответ спросил Варлх.
— Разве нам нечего вспоминать из того времени?
— Мне: нет.
— Зато я нет-нет да вспоминаю. Ведь оттуда всё началось. Если бы мы только знали, чем обернется прилет землян. Ошибка старого Децемвирата обошлась нам слишком дорого: потерей восполнения больше, чем на десять лет. Абсолютно незачем было уступать землянам Зрыыр, как решил он тогда.
— Так почему ты не взял тогда дело в свои руки? Ты же имел право даже отстранить Конбра.
— Откуда ты знал: уж не ты ли дублировал меня?
— Ну, я. Но после того, как ты станешь не выполнять свою миссию. А ты это сделал не сразу, и время было упущено: почти все, хоть и в разной степени, присоединились уже к атавистам, Конбру и Лиму. Ты, в том числе. Действовал бы тогда, как я сейчас, чем вздыхать об упущенной возможности.
— А что ты такого особенного сделал сейчас? — не выдержал прежний тон Погр.
— А то ты не знаешь? Не я, что ли, лишил атавистов всех их боевых роботов? В том числе и таких, против которых наши ничего не стоят. Да имей их Конбр в своем распоряжении, с нами было бы уже покончено.
— Они уничтожены?
— Да ты что! Храним в надежде активизировать их.
— Что мешает тебе это сделать?
— Это лишь Конбру доступно. Зато ему недоступно место хранения.
— Ты в этом уверен?
— Еще бы! Знаешь, какие глубокие подземелья под этим зданием?
— Ты ничего не преувеличиваешь?
— Я? Преувеличиваю? Могу показать, чтобы убедился. Пойдем!
Лифт шёл и шёл куда-то очень глубоко вниз. Казалось, конца этому не будет, и Погр засомневался: с целью ли показать уникальные роботы Варлх потащил его туда? Хорошо хоть, готовясь к встрече, не забыл сунуть в карман лазерный пистолет: мало ли что.
Лифт остановился, когда уже нащупал его, чтобы быстро вытащить и заставить Варлха начать подъем. Но тот сам произнёс несколько слов, которые удалось записать на скрытый диктофон: двери разошлись, и они очутились в гигантском подземном помещении. Между колонн, подпиравших потолок, располагались бесчисленные роботы.
— Это пока наши. Те стоят дальше.
— Очень далеко? — на всякий случай спросил Погр.
— Нет уже. Вон за теми стальными решетками, — показал Варлх. — Видишь?
… Их тоже было немало — тех, которые мало слишком отличались от боевых роботов Децемвирата.