— Трудно, конечно, сказать: эта публика мало внушает доверие. Он тоже: несколько раз предавал. Но, похоже, здесь, действительно, особый случай, — предположил Конбр.
— Только убит ли он в самом деле? — засомневался Горгл.
— Не исключено, что да: они больше напоминают одиноких лупов. И желание отомстить в данном случае может быть достаточной причиной очередного предательства себе подобных. Кажется, у него таки была причина ненавидеть их больше, чем нас, — ответил Дордж.
— Риск, и немалый, конечно, есть. Но главное, что только овладение снова нашими роботами даст сейчас возможность победить — вместо того, чтобы погибнуть уже в скором времени, — продолжил Конбр. — Короче: если не поверим и потому не сделаем попытку — погибнем однозначно. А если поверим и начнем действовать, то погибнем только в одном из двух возможных случаев.
— И значит, риск оправдан, — сразу поддержал его сомневавшийся до того Горгл. — Но, командир, его надо уменьшить.
— Как?
— Пойду туда я, а ты останешься здесь. С последним аппаратом в случае нашей гибели.
— Почему ты, а не я?
— Потому что тебя заменить трудней, чем меня. Ведь ты наш идейный глава.
— Дордж уже вполне способен заменить.
— И Дордж тоже не пойдет поэтому. Так надо. Наверно, уже хватит спорить.
— Но я могу лучше справиться с активацией главных роботов, — пробовал возражать Конбр.
— Я помню всё, что ты рассказал. Не бойся: постараюсь справиться.
И Конбр сдался: Горгл был прав. Добавил только:
— Обещай только, что будешь предельно осторожен. Твоя гибель ведь может означать провал операции. Тебе придется беречь себя ценой гибели других.
51
Сбор почти десяти тысяч старших учащихся, студентов и универсантов, с несколькими десятками старших, мудрых и педагогов, для штурма здания Центра координации, прошел быстро и на редкость спокойно — без нападений роботов Децемвирата.
Сработал, к счастью, простой прием. В радиооповещении назывались разные даты следующих недель, в которые должны происходить перемещения в другие пещеры — с несуществующими номерами. Но само оповещение значило срочный сбор, а все названные номера обозначали Шестую пещеру, где за восстановленной защитой прятали своих немногочисленных роботов.
Молча выслушали краткое объяснение Конбра, что предстоит делать. Сразу же поняли, почему предельно необходимо уберечь Горгла с его аппаратом — не считаясь с собственными потерями: именно от него будет зависеть судьба операции. Но ни один не выразил страха: лучше погибнуть в бою, чем быть безнаказанно ликвидированным.
Всё до последнего из имевшегося — лазерное оружие, боевые роботы, пристяжные вертолеты — было отдано им. Те немногие, которым, всё же, оружия не хватило, соорудили себе древние пращи и запаслись камнями: град их тоже был способен вывести роботы Децемвирата из строя.
Самое лучшее оружие получила отборная сотня самых крепких физически студентов, подготовленных землянином Лирлом: способных быстрыми обманными движениями увернуться от выстрелов роботов. Им и была поручена охрана Горгла.
Лирл и остальные земляне — Маркд в особенности, тоже выразили желание участвовать в операции, но Конбр и Дордж не дали согласие.
Движение начали мелкими группами. Включив винты своих пристяжных вертолетов, поднимались ввысь и летели в ночной темноте к городу Мудрости.
Сопровождавший каждую группу робот в подавляющем большинстве случаев успевал первым уничтожить встретившийся робот Децемвирата. Но уже были первые жертвы.
Садились у окраины города, окружив его кольцом. Согласно плану, половина групп должна была двигаться к зданию Центра по земле, используя возможности укрыться от выстрелов встречных роботов за чем-нибудь. Остальные, не снимая вертолеты, должны были вновь взлететь и следовать за наземной группой, прикрывая её с воздуха.
Пространства между зданиями были ярко освещены, но предпочли не уничтожать осветители: в темноте вражеские роботы видели не хуже, чем при ярком свете, с помощью инфракрасного зрения. Зато при свете было больше возможности увидеть их намного раньше и успеть уничтожить. Конспирация сработала и здесь: роботов врага встречалось поначалу сравнительно немного. Но и при таком количестве не удавалось полностью избежать новых жертв.
По мере продвижения к Центру их, однако, становилось больше: по-видимому, уничтоженные роботы передали сообщения о движении групп. А у самого Центра их уже было неимоверное количество, и оно увеличивалось: из открытых ворот рядом с главным входом один за одним выкатывались новые.
Поневоле Горглу, избегавшему до того применять свой аппарат из опасения израсходовать энергию, пришлось начать это делать. Парализованные роботы загромоздили выход: приток их прекратился. Затем, парализовав еще достаточное количество ближайших к главному входу роботов, он двинулся к нему, окруженный плотным кольцом студентов своей сотни.
Трудно сказать, как быстро удалось бы раскрыть его двери, если бы они сами не распахнулись. За ними их снова встретили роботы: прежде чем Горгл успел справиться и с ними, десять его защитников они успели убить. Но он вместе с остальными и двенадцатью приданными роботами ворвался в здание.
Коридор не был слишком длинным, а главное, сразу не появился ни один вражеский робот: они добежали до концам его без потерь. Уходящие далеко вверх колонны по бокам его были немалых размеров. Трехконечную свастику на одной из сторон действительно восьмиугольной правой колонны в конце нашли хоть не сразу, но достаточно быстро. Нажали на неё, и панель, закрывавшая вход в лифт, откинулась.
В него вошли кроме Горгла и четырех роботов еще полтора десятка студентов: стояли плотно прижатые друг к другу. Горгл нажал кнопку спуска: панель закрылась. Включил воспроизведение первого пароля голосом Варлха, и лифт начал двигаться вниз. Медленней, чем хотелось: ведь наверху идет бой с роботами Децемвирата, и гибнут людхи.
Наконец, лифт остановился. Включил воспроизведение второго пароля: створки раскрылись — они оказались в огромном хранилище, где между многих колонн еще стояли вражеские роботы. До семьдесят шестой колонны добежали, не останавливаясь — и тогда увидели слева стальную решетку, а за ней роботы. Часть из них мало отличалась от остальных, но Конбр настолько точно описал их не раз, что Горгл сразу узнал: они — те самые!
Сейчас бы Конбру сообщить по связи: тут они — твои могучие непобедимые роботы. Стало быть, не обманул нас Погр: не устроил засаду. Только не пройдет с такой глубины никакой сигнал. Да и некогда: спешить надо. Поскорей активизировать эти самые роботы, и пусть они завершат дело. И студенты не гибнут больше: они свое сделали — дальше роботы справятся без них.
Сопровождавший робот прорезал решетку, и Горгл занялся суперроботами. Вскоре первый из них выкатился за решетку, и он приказал ему парализовать один из роботов Децемвирата: чтобы тот не смог выполнить никакую их команду. А кто-то из студентов тем временем разыскал цепной подъемник непрерывного действия, которым быстро подавались роботы, выходившие рядом с главным входом в Центр.
Горгл с его помощью поднял наверх два сопровождающих робота расчистить выход. Когда сообщили, что убрали с дороги мертвых роботов, он уже успел активизировать еще несколько суперроботов. Подъемник быстро доставил их на поверхность, и они начали расправляться с еще живыми роботами Децемвирата.
52
Выпустив на поверхность все девяносто девять суперроботов, Горгл оставил в хранилище пятерых студентов управляться с отправкой своих обычных роботов, а сам с остальными поспешил к лифту. Подъем, как и спуск, прошел без неожиданностей, но он ждал сразу вверху.
Как только открылись двери лифта, ударил лазерный луч, и двое студентов перед Горглом упали пораженные. Последовавший тут же импульс излучения, которым ответил Горгл, в ответ парализовал вражеский робот, оказавшийся последним штурмовавшим вход в лифт.
Из студентов из его сотни, оставшихся оборонять его, не откликнулся никто: тела их устилали пол перед колонной. Неподвижно стояли и все десять приданных им роботов. Зато весь коридор от самого входа был забит выведенными из строя вражескими роботами. Последний из них, парализованный Горглом, рухнул на них сверху.