Пробежав метров пятьдесят по тропе Эдди перешел на быстрый шаг, он едва держался на ногах, и только природная выносливость свойственная Амурским тиграм давала силы к действиям. Еще метров через двести он выскочил на открытое место, но это была не пустошь, а небольшое пространство, за которым поверхность обрывалась в овраг где текла довольно широкая река. Это был непростой ручеек или речушка, коих много в джунглях, а большая полноводная тропическая река, несущая свои мутные воды в ближайший океан и дающая жизнь всему лесу. От неожиданности Эдди замер у самого края стараясь рассмотреть другой берег который явно был в нескольких километрах, и оценивая ситуацию пытаясь отдышаться и сообразить, что делать дальше. Именно в этот момент из джунглей, один за другим на прогалину, выскочили все шесть пятнистых котов. До них было метров десять или чуть больше и действовать нужно было немедленно. Хотя ягуары как будто не спешили и словно утратили свой боевой задор и желание убить тигра, Эдди понимал, что не сможет с ними договориться. А после того как они стали расходиться в стороны окружая, медленно приближаясь к нему, Эдди, не сомневаясь больше и секунды развернулся и что было силы прыгнул в реку. До воды было не более десяти метров, и будучи почти уверенным, что передним Конго он по опыту знал, до дна достаточно глубоко. Уйдя под воду с головой он, лишь слегка коснувшись дна, тут же поплыл вперед. Прохлада воды остудив все тело словно добавила ему сил, что позволило очень быстро оторваться от пятнистых кошек. Ягуары немедля и секунды только собравшись вместе также прыгнули в реку. Более крупные размеры, сильные, а главное широки лапы дали тигру весьма ощутимое превосходство в скорости при плаванье. Не слабое течение также требовало физических сил чтобы бороться с ним и плыть к другому берегу, поэтому, когда лапы тигра после тридцати или сорока минут заплыва коснулись дна, на другом берегу реки, ягуары отстали на добрых пол километр, а мелкие коты были еще дальше. В это мгновение полил дождь, как всегда обильный и сильный ливень. Он еще больше понизил температуру воздуха давая возможность остыть разгоряченным котам, но остыть только телом, а не разумом. – Дождь как нельзя кстати – подумал Эдди, теперь ливень смоет любые мои следы и запах крови, что даст возможность запутать след и укрыться от погони. С этими мыслями он исчез в джунглях петляя между зарослями и завалами и также довольно быстро вышел на тропу. Пробежав по ней еще метров триста, он вдруг оказался перед огромным свалившимся деревом, однажды перекрывшим эту тропу. За короткий срок, обвитый лианами и заросший мхами ствол заставил ходивших по тропе животных обходить этот завал, таким образом образовалось место где тропинка разделялась. Образованные новые тропы уходили в разные стороны, одна из них огибая дерево снова делилась, уходя вправо и прямо. Падая, лесной гигант, будучи при жизни метров шестьдесят или даже больше высотой, был вырван с частью своей корневой системой которая находилась в метрах двадцати от того места где ствол перекрыл тропу. Не успев еще прогнить и разрушиться во влажном климате это сплетение корней, опутанное лианами и заросшее мхами, было идеальным местом для засады. Размышляя логически Эдди понимал, что очень возможно этот отряд пятнистых котов здесь местные, а значит хорошо знают территорию и непременно пойдут там, где быстрее и удобнее. К тому же разгоряченные погоней ягуары могут быть в полной уверенности, что тигр будет стремиться лишь к одному удрать от них как можно дальше. Да это конечно риск, но Эдди нужно было больше информации, а главное больше передышки чтобы восстановить силы. Так или примерно так размышлял тигр, стоя перед гигантским стволом, словно витязь на распутье решая куда ему идти, прежде чем забиться в естественном укрытии из корней лиан и мхов. Дождь уже заканчивался и лес опять возвращался к обыденной жизни, а тигр в своем темном и сыром убежище превратился вслух и зрения, старясь заранее услышать и приготовится к встрече со своими преследователями.
Глава 7 Заложник в пещере.
Минут пятнадцать все было спокойно, лишь привычные звуки джунглей окружали тигра. Вымотанный дракой, беготней, плаваньем и духотой Эдди уже стал засыпать, как вдруг, совсем не соблюдая осторожности, на ствол упавшего дерева запрыгнул леопард. И хотя корни, мох и лианы несколько затрудняли четкость осмотра, тем не менее, Эдди сразу узнал этого леопарда. Запекшееся кровь на голове, шеи, боках и плечах, разорванный нос, определенно указывали на то, что это был тот самый леопард, напавший на пуму. Секунду спустя к нему присоединился крупный ягуар, и они уже вдвоем с высоты завала напряженно осматривали все вокруг, что можно было разглядеть за густыми зарослями. Тигр вжался в подстилку из массы листьев, уверенный, правда, что природная окраска отлично послужит ему маскировкой. Удовлетворившись осмотром и ничего не заметив, пятнистые кошки с невозмутимостью улеглись тут же на ствол, словно кого-то ждали. И еще, меньше чем через пять минут таки появились они, уставшие, с тяжелым дыханием у завала объявились два гигантских ягуара и один обычный. Самый крупный из ягуаров не успев отдышаться, мгновенно спросил – кто у берега остался? Оба кота на стволе вскочили, а леопард быстро ответил – два Агуара, Гомбоская пантера и парочка обычных.