- Как Атимус? - возмутился профессор, который понимал, что его песенка уже спета.
- Нет, что вы. Поверьте, я не использую ваш последний проект ради собственных целей, а только во благо Ульдоса. Я выше вас и генерала, и отныне работаю сам. - Закончил Крейг и спустил курок. Тело с дымящийся дырой в груди с глухим стуком упало на пол, а парень немедленно покинул комнату.
***
Крис снова проснулся с головной болью. Всякий раз как активность его мозга переходила красную черту, браслет на его руке автоматически вводил ему транквилизатор. За последние два дня это случалось на столько часто, что эти ощущения ему были не новы, но на этот раз он проснулся не в своей стеклянной клетке, осознав это, он резко принял сидячее положение.
Помещение было маленьким и тёмным, но парень смог разглядеть небольшой столик и встроенный в стену шкаф на против. Он спустил босые ноги на металлический пол и ощутил необычную вибрацию.
«Я на космическом корабле», - догадался он стал искать глазами выход. Тот нашёлся довольно быстро. Узкая однопереборачная дверь, которая открывалась от прикосновения, а ни датчика движения, была не заперта. Крис высунул голову в узкий пустой коридор, постоял несколько минут в раздумье, после чего медленно двинулся в сторону откуда доносился шёпот, который являлся чьими-то мыслями. За несколько дней крис научился отличать их от настоящего шёпота.
- О! Крис, ты проснулся. - Бодрым голосом сказал Крейг из-за спинки пилотского кресла, как только парень вошёл на мостик. - Там на пассажирском кресле лежит одежда, я подумал, что тебе будет не плохо сменить свои белую форму на что-нибудь более удобное. - Добавил доброжелательно он. Крис непроизвольно обернулся в указанную сторону, там действительно стопкой лежала одежда.
«… и глаза мозолить меньше будешь...» - донеслось от туда же, и Крис хотел было уточнить, что парень имеет в виду, но вдруг понял, что эти слова, так же как и шёпот звучали откуда-то из далека. «Это была мысль», догадался он. Ни предыдущих, ни последующих мыслей Крейга Крис не разобрал, но и спрашивать передумал.
Он быстро переоделся, прямо там, после чего выпрямился и наконец задал столь мучающий его вопрос:
- Крейг, что произошло, пока я был в отключке?
- Долго рассказывать… - попытался замять тему тот, но у него не вышло.
- А в общем? К тому же, мы в космосе. - Сказал Крис и кивнул в сторону главного иллюминатора, за которым блестели звёзды.
- Хорошо. - Сдался Крейг, переключил корабль на автопилот, после чего повернулся к собеседнику. - Если в общем, то исследования, которые проводил профессор Шерил на Тлойтане, спонсировались военными, а точнее генералом Атимусом, который очень тобой заинтересовался. Я подозреваю, что у него был крот, в числе наших сотрудников. Правда это уже не имеет значения. Когда я пришёл, после нашей с тобой тренировки, к профессору, то он был уже мёртв, а на экране маячил корабль генерала. Я с Сэмюэлем, нашим пилотом, решили воспользоваться кораблём профессора и перенесли тебя сюда. И нам таки удалось оторваться. - Закончил Крейг, а его слушатель сдвинул брови и поводил головой в стороны.
- И где же этот пилот? - спросил Крис, никого не увидев и даже не услышав.
- Люди генерала открыли огонь, до того, как мы успели поднять трап. - С болью ответил Крейг и продолжение Крису не понадобилось.
- Понятно. - Сказал он и сел на одно из кресел. - И куда же мы теперь летим? - после долгого молчания спросил Крис.
- На Атею, единственное место, где империя нас не достанет. - Ответил Крейг возвращаясь к управлению.
- Куда? - переспросил Крис.
- А что профессор Шерил рассказывал тебе про Ульдос? - ответил вопросом на вопрос Крейг.
- Ну, про ульдов рассказывал, про их проект суперлюдей, и дал ясно понять, что на землю я не вернусь. - Задумчиво ответил парень.
- Понятненько. - Уставшим голосом и немного с иронией сказал Крейг. - Так вот если хочешь, то я могу рассказать тебе немного об истории этого места и его устоях на сегодняшний день.
- Давай. - Быстро согласился Крис и пересел в соседнее кресло от пилотского. Крейг, когда это предлагал, не подозревал, что парень на против с самой школы обожал историю и даже слегка был на ней помешан.
- Об Ульдах, которые создали это место, ты значит в курсе и про то, что они покинули это место тоже? - Уточнил Крейг. - Хорошо. Так вот ульды были не единственным народом населяющим эту систему, здесь несколько тысяч лет назад существовала коалиция из нескольких коренных народов, под которых ульды, судя по всему, специально создали несколько планет системы. Да, вот тот же Монинталь, на котором ты уже бывал, тоже своего рода подарок ульдов монинтальцам. Так вот после ухода ульдов монитальцы, которые из всех оставшихся в этой системе рас были самыми продвинутыми, взяли на себя руководство, и так продолжалось не одно столетие, пока лет двести назад не случилась первая «буря», которая принесла чужаков из внешнего мира. Затем это стало повторяться каждые двадцать лет, а тем временем по другую сторону барьера началась межгалактическая война. Когда же очередная «буря» принесла с два десятка боевых кораблей, для ульдоса всё изменилось на всегда. Впервые за всю историю здесь оказались земляне, которые попытались прижиться на новом месте, но не готовы были подчиняться монинтальцам. Те же, когда поняли, что земляне никогда им не подчиняться, без предупреждения напали на них. Земляне ответили на агрессию агрессией, они уничтожили весь флот монинтальцев и чем-то шарахнули по планете, что те откатились в развитии на несколько тысяч лет назад, сейчас, как мне известно, они живут племенами, так что не удивительно, что ты сними не сталкивался. - Добавил Крейг, задумавшись о чём-то своём, после чего продолжил. - Так вот, у руля оказались земляне, но эта «буря» принесла не только их, но и войну. Времена меняются и нравы тоже. В какой-то момент ульдос стал делиться на людей и нелюдей. Первые правили, а вторые должны были благодарить, что им позволяют жить. Коренные народы, после случившегося с монинтальцами притихли и предпочитали не вмешиваться в дела землян. На этом война должна была и закончиться, но повстанцы нелюдей продолжали находить убежище на Атее, жители которой хоть формально и не вмешивались, но если кто-то попросил убежища будучи на их планете, то они ему его предоставляли. Так Атея стала бичом для современной империи. На пасть на планету фермеров птицелюбов они не могут, так как те не нарушали законов империи, а найти кого бы то ни было на их планете без их помощи невозможно. Атея на две трети состоит из горных хребтов и гигантских каньонов, из которых могут найти выход только местные жители.