Было трудно определить сколько ей лет. В уголках карих глаз уже залегли морщинки, а если хорошо приглядеться, то можно было заметить пару седых волосинок в тёмно-каштановых волосах, но тем не менее она была стройна и дышала здоровьем.
Женщина обвела доброжелательным взглядом подростков, а потом вдруг резко изменилась в лице.
- Лора? - спросил Нил, который до этого замыкал шествие. Женщина побледнела ещё больше и шарахнулась назад будто бы увидела призрака. - Но как это? - в недоумении прошептал он. Всё это просто не укладывалось у него в голове, но это без сомнения была она. Да, за двадцать лет, что он её оплакивал, она изменилась, но не настолько, чтобы он её не узнал.
- Полковник, вы знаете эту женщину? - осторожно спросил Люк.
- Да, можно и так сказать. - Растерянно ответил он. К всеобщему удивлению первой взяла себя в руки женщина.
- Идите за мной. Здесь долго оставаться нельзя. - Сказала она и двинулась дальше, как ни в чём не бывало. Все по привычке обернулись к начальнику ища его одобрения. Тот рассеянно кивнул и движение продолжилось, хотя отношение подростков к их проводнику резко изменилось. «Если уж мистер Форест так напрягся, значит с этой женщиной не всё так просто, как кажется», - думал каждый про себя, периодически бросая косые взгляды в сторону начальника.
Нижние этажи были мало посещаемым местом, местные жители может и активно их использовали, но за сланцы из других миров обосновались в наземной части города, которого им было вполне достаточно. Эти же этажи, которые уходили глубоко в глубь под землю, стали заброшенными, а во многих никто не появлялся с ухода ульдов, так что, когда путники свернули в коридор, где весь пол был покрыт толстым слоем толи пыли толи песка, никто не удивился.
Лора, как назвал её Нил, провела их подземными коридорами, а когда они вновь поднялись на поверхность, то оказались в каком-то заброшенном районе. Некоторые здания были в аварийном состоянии, временами встречались свалки из металлолома, который обвивали странные лианы. Подростки напряглись ещё больше, но начальник не чего не приказывал и все продолжали безропотно идти дальше, временами оборачиваясь к полковнику.
За четыре месяца нилдондийцы привыкли, что вещи зачастую кажутся не тем, чем являются на самом деле. Красивый цветок может оказаться ужасно ядовитым, травяные осьминожки смертельно опасными паразитами, а безопасная на первый взгляд пещера может свести с ума, так что все без исключения напряглись, когда их подвели к брошенному зданию.
- Что-то не так? - спросила женщина и обернулась к подросткам, которые остановились в метре от входа в здание. Те ничего не ответили, а только перевели вопросительные взгляды на начальника.
- Нет всё нормально. - Взял себя в руки Нил, который сам удивлялся, как его оказывается может выбить из колеи. - Ребята, вперёд. - Сказал он, и те прошли за женщиной уже без вопросов. «Если мистер Форест приказал, значит смертельной опасности пока что нет», - сделали вывод они.
- Проходите, располагайтесь. - Немного скованно сказала хозяйка, когда за ними закрылась дверь квартиры.
- Какой прекрасный дом. - Восхитился Марк, обведя гостиную взглядом, чем явно польстил женщине, которая казалось уже готова была оттаять.
- А как вкусно пахнет. - В свою очередь заметил Эрик и вдохнул приятный аромат, который доносился из другой комнаты.
- Действительно. - Удивлённо согласилась с ним женщина.
- Мама! - с радостным воплем выскочила из соседней комнаты девочка лет девяти. - Мамочка, а знаешь что у нас на ужин?! - с озорным огоньком в глазах спросила она. Нил бросив только один взгляд на эту непоседу, осознал, что Грин его не обманул и действительно спрятал их у себя дома. Девочка была один в один отец, те же глаза, те же волосы и тонкий нос.
- По среди ночи? - изумлённо спросила женщина.
- Да, мне что-то совсем не спалось, и Тони сказал что, знает хорошее лекарство от кошмаров. Он мне такую вкуснятину приготовил, просто пальчики оближешь! - сказала с восторгом она. А где папа? - резко перескочила девочка на другую тему. - Здравствуйте? Вы папины друзья? - вдруг заприметила она гостей, которые мялись на пороге.
Лора уже хотела отругать полуночницу, но не успела.
- Миссис Грин, не сердитесь на Эйприл, это я всё затеял. Обещаю, она сейчас же пойдёт спать. - Сказал, появившийся на пороге кухни, парень, который стоял придерживаясь за стену.