Поня-яа-атно теперь, почему Рихарду и Гарри дали отраву прямо с порога — они слишком сильно хотели пить и были чересчур доверчивы. Если бы не Букля, сидели бы они сейчас в клетках и чирикали… Странный бизнес барона был нелегальным, но прибыльным, он считался лучшим поставщиком самых необычных птиц и снискал славу непревзойденного птицелова, который добывал богатеям птичек удивительных и редких видов. А так как барон заманивал в замок безвестных путников, то их пропажу обычно никто не замечал, да и кому интересны пришельцы из других миров, приблудившиеся по Дороге Вечного Дня?
Расколдованные люди, коих насчитывалось сорок душ, постепенно очухались, пришли в себя и теперь отчаянно благодарили своих спасителей Рихарда и Гарри, буквально прожигая их теплейшими очами. Ну это ещё можно было стерпеть, но когда спасенные люди стали проситься к ним на службу, в попутчики, в друзья, в сваты-братья, стало малость не по себе. Переглянувшись с мальчиком, Рихард одними губами проартикулировал, что пора бы им сделать ноги, с чем Гарри охотно согласился. Осторожно косясь по сторонам и делая вид, что любуются облаками, Гарри и Рихард тишком-тишком, по стеночке, по стеночке пробрались к воротам и, улучив подходящий момент, виртуозно слиняли.
Букля, к слову, не забыла прихватить хомячка — цоп его когтями и была такова. Удрав километров на пять и убедившись, что погони нет, Рихард и Гарри заныкались в густой подлесок, чтобы перевести дух и решить, что делать дальше. Правда, этот вопрос сам собой отпал, когда с неба спикировала Букля и плюхнула в траву хомяка, увидев которого, Гарри взвыл, доведенный до ручки абсурдностью произошедшего:
— Да почему в хомячка???
— Это же Букля, — пояснил Рихард очевидное. — У неё свое видение мира и, надо полагать, своеобразный юмор и чувство справедливости. Ты мне почему не сказал, что у тебя волшебная сова?
— Я не знал о таком её таланте! — открестился Гарри. — В смысле, она волшебная, но не настолько же! Я хочу сказать — Букля раньше не колдовала!!!
— Ой, не кричи, — дернулся Рихард. — Гарри, не истери, успокойся…
Мальчишка яростно запыхтел, ему хотелось как раз обратного — закатить хорошую истерику, но годы, проведенные у Дурслей, заставили его послушаться, и он покорно затих, на всякий случай обняв за шею Дженни. Пушистый якорь отнесся к этому с пониманием — Дженни принялась ласково лизать щеку мальчика, утешая и приводя его нервы в порядок.
Охомяченный Северус тем временем принял к сведению тот факт, что расколдоваться самостоятельно он не сможет и надо идти на поклон к сове Поттера. И как же ему этого не хотелось! Неизвестно, что хуже — остаться хомяком или унизиться до просьбы у пернатого… Поломав свою голову, Северус решил пойти к Букле ночью, по крайней мере, никто не увидит его позора.
— Угу, разбежался… — хмыкнул кот, глядя на Северуса с дерева. — Не превратишься, пока не извинишься, забыл?
— Ты кто? — недовольно буркнул Северус, с неприязнью посмотрев на кота.
— Я-то? — кот приосанился. — Я — Маэстро. А вот ты, к сожалению, идиот.
— Сбавь обороты! — прикрикнул Северус.
— Но я сказал правду, — кот проникновенно заглянул в черные глаза хомячка. — Придорожники всех предупреждают об опасностях, которые таят в себе замки одиноких лордов. Предупреждают они и о длительности визитов в поселения. Что ж ты не послушался?
— Вот ещё… Буду я прислушиваться к трепотне всяких тварей, — начал было Северус и осекся, прикусив язык.
— Вот-вот, твоя гордыня привела тебя к ошибке, — удовлетворенно выпрямился кот. — Значит, что? Отринь её и подойди с прошением к Букле сейчас, не давай гордыне снова помешать тебе. А ещё лучше, извинись перед мальчиком, ибо как я понял, ты собирался его обидеть, если я верно расслышал то недоговоренное оскорбление.
— Я не буду извиняться перед Поттером!.. — зашипел Северус, распушившись и раздувшись от злости. Кот фыркнул, повернулся задом и зачем-то осмотрел Северуса меж своих задних лап. Полюбовавшись на хомяка со столь странного ракурса, Маэстро убрался на ветку повыше и скрылся из глаз. А Северус остался сидеть в траве со смутным подозрением на то, что его… обсмеяли. Кошки же так смеются, когда смотрят на кого-то вверх ногами, а? Очень уж явственно сияли смешинки в этих зеленых хитрющих кошачьих глазах…
Расстроившись окончательно, Северус свернулся в тугой шарик и притих, лелея обиду на весь кошачий род. На поклон к Букле он не пойдет и извиняться перед Поттером не станет, ибо слишком жирно будет. Перебьются. Но, сообразив, что так он останется в хомячьей шкурке, Северус расстроился ещё сильнее и от огорчения заснул, впав в так называемую спячку.