А дальше в памяти Джинни был подвиг — увидев, что натворил василиск, она закричала — «Нет! Умри, Том!» — и кинула в василиска дневник, который тот машинально поймал и нечаянно прокусил, отчего Том сгинул, а змей, утратив повелителя по причине поломки пульта дистанционного управления, уполз обратно в логово. Разумеется, Дамблдор видел то же самое и больным голосом, полным страдания, попросил:
— Северус, прошу, спустись туда и убей этого гада! Отомсти за мальчика! Фоукс отнесет тебя.
Спуститься в подвал с помощью пернатого лифта Северус согласился, всё же не по канализационной трубе, и на том спасибо… Спустился, отпустил горячие хвостовые перья феникса, замер, держа палочку наготове, заряженную Авадой и Сектумсемпрой, осмотрелся — василиска в зале не было, только вода тихо плескалась в бассейнах да бегали по стенам зелено-желтые блики. Задумался — ну и как выманить чудище из его тайного логова? Однако не успел Северус разогнаться в мечтах о том, как насаживает василиска на шампур, как раздался гул и рот статуи медленно съехал вниз, открывая черный зев хода. Помня о смертоносном взгляде твари, Северус вынул из кармана мантии зеркало и увеличил его в полный человеческий рост, установив зеркало рядом с собой, молча наблюдал, как в отражении изо рта статуи выползает змей. Дождавшись, когда гад выползет и соберется в кольца, профессор Снейп направил палочку себе за плечо, нацеливая в грудь монстру, и выпустил Аваду.
Авада Кедавра, однако, не убила змея, она расползлась по грудным щиткам и стекла вниз, как зеленое молочко. Змей облизнулся и заинтересованно наклонил голову набок. Северус запустил Сектумсемпру. Сектумсемпра размазалась по груди маслицем… Василиск пустил слюну и сглотнул.
Авада, ещё одна, Сектумсемпра, Секо, Бомбарда… все они размазались-растеклись по бронированной шкуре чудовища компотиками и супчиками, заставляя того облизываться и глотать слюнки. Ну, вы же поняли, что такое заклинание для волшебного существа? Тот же супчик для питания, магическая подпитка. До Северуса это, наконец, дошло, и он опустил бесполезную палочку.
— М-ням, — смачно чавкнул василиск и кивнул огромной башкой. — Спасибо, накушался. А за что? — вкрадчиво спросил он, втискиваясь между Северусом и зеркалом. Тот, понимая всё о бренности бытия, тоскливо взглянул в огненный глаз.
— За Поттера.
— Хочешь за ним? — понимающе изрек василиск.
Северус вспомнил Лили, подумал о том, что ему теперь вроде как незачем жить, и кивнул, кротко закрывая глаза. Всё равно, бессмертного змея ему не победить.
Он почти не вздрогнул, чувствуя, как сжимаются вокруг тела гигантские челюсти, и только слегка удивился, поняв, что василиск куда-то несет его. «В логово, конечно же, — отстраненно подумал Северус. — Принесет на место и съест. В зале костей нет».
Глаза Северус открыл, когда почувствовал, что его положили на траву. Сел и растерянно замер, смотря, как уползает прочь василиск, и только потом осмотрелся по сторонам. Синее небо, зеленая долина, желтая дорога, всё это мягких пастельных оттенков, включая пушистое нежаркое солнышко. Лишенный романтизма, Северус ничего не понял, как и того, почему василиск его не съел. Но и сидеть на одном месте глупо, так что Северус встал и пошел туда, куда вела дорога. Лесная дева, красота которой Северуса не впечатлила, говорящая цилинь и её советы, которые Северус пропустил мимо ушей, считая себя слишком взрослым, чтобы прислушиваться к речам всяких сказочных зверушек… Одинокое странствие по голой дороге средь травяных пустошей, жалкие городишки, где можно перехватить того-другого на закусь, такие же замки с тем же… Вплоть до последнего, где его превратили в птицу.
И чем всё это закончилось? Северус уныло посмотрел на свою малюсенькую пушистую лапку с четырьмя пальчиками и горестно вздохнул. Одно хорошо — мальчишка жив. Куда-то идет со своим спутником и сворой собак. Интересно, что за мистер? Как встретились-познакомились?
Было ещё кое-что, к чему Северус пока относился с осторожным неверием, но чем дальше проходило время, тем больше Северус убеждался — над ним больше не висят клятвы, данные Дамблдору, Лорду и самому себе. В этом мире с него спали все обеты, в том числе и непреложные, и, самое главное, исчезла Метка Темного Лорда, что было совсем необъяснимо. Думать о том, как и почему это случилось, не хотелось, потому что ответ был слишком очевидным, а именно, подобное чудо возможно только здесь. Только здесь он свободен от клятв, Дамблдоров и Темных Лордов. Северус вдруг задумался — а остались ли у него долги? Хорошенько подумав, он пришел к выводу, что никому ничего не должен. Разве что директору, которому он обязан доложиться о завершении своей миссии. «Ну так не могу ведь, правда? — робко подумал хомячок-Северус. — Меня же съели. Я точно помню, как василиск взял меня в пасть и унес в логово».