— Зовите-ка обоих Коридорников. Не в курсе они, как тут с транспортом дальнего следования.
Получив наказ, птички с бойким чириканьем порскнули во все стороны. Седоусый повернулся к гостям и добродушно проворчал:
— Ступайте в дом, транспорт завтра прибудет, с утречка и отправитесь…
Гарри с Рихардом эту ночь провели со всем комфортом, в мягких постелях, в свежих пижамах и приняв перед сном настоящую ванну. А на утро, второпях заглотив кашу с оладьями, с понятным нетерпением вынеслись во двор. И замерли, сраженные наповал — на широкой улице бок о бок стоял обещанный транспорт — Автобус и Дирижабль…
Опешив от неожиданности, Гарри и Рихард обменялись растерянными взглядами — Крылатый? Сумеречный Экипаж? А к чему такие заморочки, если на деле это всего лишь дирижабль с автобусом?
— Ну что застыли? Выбирайте, — фыркнул в усы ехидный старик. Рихард опомнился, подошел к автобусу, обошел его кругом, попинал колесо, проверяя плотность надува, и недоуменно пожал плечами — автобус как автобус, водителя только за рулем нет, ну так придет скоро, наверное, мало ли, отошел куда-то ненадолго.
И только Гарри заметил, как вздрогнул и поджал хвост Рекс, когда Ричи пнул колесо автобуса…
***
Дирижабль был пришвартован в десяти метрах от автобуса и размерами пассажирской кабины здорово превосходил скромный сине-белый КАвЗ. Но лететь Рихарду не хотелось, и он, не обращая никакого внимания на роскошный дирижабль, вошел в единственную боковую дверь автобуса. В салоне оказалось довольно просторно, где-то на двадцать сидячих мест.
— Ну, неплохо… — Ричи выглянул и удивленно посмотрел на робко застывшего Гарри. — Ты чего? Залезай!
Гарри покосился на Рекса. Тот продолжал прятать хвост под животом и строить умильную морду. Ричи проследил за взглядом Гарри и наконец тоже заметил странную реакцию собаки.
— А ты чего, Чемпион? Я понимаю, ты никогда не видел таких автобусов, но, поверь мне, машина надежна. Так, всё, хватит, залезайте все — поехали! До свидания, дед! — попрощался он с седоусым придорожником. Дедок смотрел как-то странно, как будто чего-то выжидал.
Через минуту стало понятно — чего. Ричи чуть не выпрыгнул из шкуры, когда автобус двинулся с места и самостоятельно покатил по дороге. Моментально вспотев, он вцепился в поручень переднего сиденья и с ужасом уставился на пустое место шофера, но ещё страшнее стало, когда пришло понимание, что и моторов не слышно. Шуршали колеса, качало и трясло кабину, но не было положенного гудения двигателя.
Рекс буквально распластался на полу, разбросав передние лапы, и, казалось, не дышал, испуганно стреляя глазами по сторонам. Дженни и Белкин, что странно, вели себя не так трепетно, спокойно уселись на сиденьях и глазели на бегущие за окном панорамы.
— Маэстро, — позвал Рихард кота, стараясь не паниковать. — Вы уже ездили в таком?
— Мр-м, нет, — кот запрыгнул на сиденье рядом с Рихардом. — Но бояться Сумеречника не стоит, единственное его предназначение — это перевозить грузы и пассажиров. Полиморфы довольно милые, если не обращать на их облик особого внимания… А так они, да, похожи на машины того мира, хотя я, по правде говоря, начинаю его забывать.
— Полиморфы? — с интересом переспросил Гарри, свешиваясь сзади со спинки на сиденье Ричи. — Это какие-то существа, обитающие в этом мире?
— Ну да, — кот почесался и встряхнулся. — Они живые, принимают самые разнообразные формы колесных экипажей, от старинной кареты до автомобилей первых образцов. Насколько я понимаю, машин последних моделей полиморфы не видели, поэтому не ждите от них чего-то супернавороченного-современного.
— То есть это не машина? — Ричи с опаской оглядел стены салона, обитые, как казалось ранее, вагонкой и кожей, но теперь… Теперь стало ясно, что салон ничем не обит, вообще никак не отделан, это была его собственная внутренняя органическая имитация. Сиденья (из костяка и натуральной кожи) тянулись из пола, а не были привинчены, поручни, как выяснилось после осторожного ощупывания, были роговыми. То, что было принято за стекло на окнах, оказалось ороговевшей прозрачной пленкой, почти слюдой, если можно так выразиться об органике. Стены, которые Гарри осмелился пощупать, были слегка изогнуты наружу, и сквозь шелковистую кожицу «вагонки» отчетливо прощупывались ребра, что весьма поразило наших путешественников. А вообще, автобус-полиморф был по-настоящему живым, Гарри и Ричи даже не особенно удивились, заметив, что сиденья и стены как бы дышат.