— Рекс! Ко мне, Чемпион!..
И понял — он живой.
***
Это было, пожалуй, самое страшное рабочее задание в жизни Рекса. Сначала-то всё было вполне обыденно: утренняя пробежка с Ричи, вызов и выезд на работу, осмотр места преступления, поиск запахов и улик, езда по городу туда-сюда, бесконечные разговоры Ричи со всякими человеками, против чего Рекс, конечно же, не возражал. Это всё давно стало в порядке вещей, как и сегодняшний приезд на заброшенный склад на окраине Вены.
Здесь Рекс и нашел след Патрисии, новой «обоже» Ричи. Фыркнув, Рекс тем не менее добросовестно пошел по следу — женщина была в опасности. Пробежав лесок, пёс выбрался к старому зданию, которое было заперто со всех сторон. Из закрытых ворот и дверей тянуло Патрисией, и Рекс приложил все усилия для того, чтобы проникнуть внутрь. Проход вскоре нашелся, но чтобы добраться до него, надо было преодолеть очень сложное препятствие — ржавую лестницу, которая держалась на одном честном слове. У Рекса чуть хвост не поджался от страха — так она скрипела и качалась, а когда он добрался до верха, она таки рухнула с оглушительными грохотом и лязгом, подняв тучу ржавой пыли. Как сюда заберется Ричи, Рекс не задумался — заторопился дальше за струйкой запаха Патрисии.
Чуткий нос и внутренний настроенный на такой случай компас довели ищейку сквозь лабиринт опасных ходов и лестниц до цели поиска. Ричи, нагнавший Рекса на полпути, похвалил пса и отвязал женщину от стула. Дальше они снова разделились: Ричи велел Рексу и Патрисии покинуть здание, а сам пошел «разбираться с ублюдком».
Однако не успели они далеко уйти, как прогремел выстрел. Патрисия, эта несчастная паникерша, испуганно крикнула «Ричи!», перепугав и без того напуганного Рекса. Совершенно потеряв голову от страшной тревоги за Ричи, Рекс понесся обратно, абсолютно наплевав на то, что пол в некоторых местах прогнил насквозь… Прыгая через барьер, пёс на одну такую каверну и наткнулся. Пол провалился под лапами, и Рекс со всего маху ухнул в яму подполья. Видимо, его оглушило, потому что свет померк.
Очнувшись, Рекс почувствовал боль во всем теле. На нём почему-то лежали доски, обломки пола, а глаза щипала пыль и труха. Приподняв голову, Рекс робко покосился по сторонам, не понимая, кто его так опрокинул и избил. Не дождавшись ответов, пёс с усилием поднялся, расставил лапы пошире и слабенько встряхнулся, стараясь не упасть. Потом он потерянно кружил по яме, царапал запертые ворота и смотрел вверх, на пролом в потолке, силясь сообразить, как отсюда выбраться.
Наконец его внимание привлекла длинная широкая доска, лежащая одним концом на полу. Вот если бы она была пониже… Рекс подлез под доску и плечами толкнул её, та с грохотом упала на штабель снятых половиц и стала ниже, как пандус. По нему Рекс и взлетел наверх с риском для жизни, но всё же он выбрался из ямы и помчался в тот подвал, где какое-то время назад прогремел выстрел. Где-то на полпути он понял — Ричи ранен, тягучий и пугающий запах густеющей крови буквально заполонил все уголки и закоулки старого заброшенного склада. Запах был повсюду и это сбило Рекса с толку, совершенно потерявшись, запутавшись в своих ощущениях, он настолько растерялся, что выламываясь сквозь доски, влетел чуть ли не в объятия убийцы. Вернее, под пулю. Увидев нацеленный на него пистолет, Рекс запоздало оскалился, понимая, что ничего не успевает — ни прыгнуть, ни увернуться…
Его спас Ричи. Вскрикнув, тот выпрыгнул из-за штакетника, отвлекая внимание убийцы на себя. И пуля, предназначенная Рексу, пронзила сердце Мозера.
Это… О, это… Совершенно раздавленный, оглушенный, пришибленный горем Рекс на деревянных ногах подошел к мертвому Ричи, растерянно тронул лапой лицо, потом потолкал мордой — голова Ричи мотнулась от толчков, как голова сломанной куклы. Подняв морду, Рекс посмотрел на убийцу. О, что это был за взгляд! Полный муки, страха и недоумения, всем своим видом овчарка выражала извечный собачий вопрос — за что? Убийца же прочитал в глазах собаки укор — что ты наделал? И не выдержал. Прижал дуло пистолета к виску и нажал на курок.
Патрисия тут же поднялась со стула и бросилась к Мозеру. Поняв, что тот мертв, кинулась прочь — звать на помощь. Рекс без сил опустился на пол и положил голову на грудь мертвому Ричи. Всё… Жизнь закончилась, без этого человека она не имеет никакого смысла. Горло Рекса сдавила судорога — хотелось выть, скулить и плакать, а ещё очень сильно захотелось спать. Захотелось заснуть крепко и навечно. И не просыпаться никогда-никогда.
— Рекс! — едва слышно, словно откуда-то издалека донесся голос Ричи. — Ко мне, Чемпион!..