— Что вы предлагаете? — повторил адмирал, на этот раз тверже и решительнее. — Говорите прямо!
— Есть выход из положения, — чуть смягчившись, изложил Иван. — Хоть раскол на Север и Юг уже не остановить, вам нужно сохранить общие проекты. Пусть у вас будет два условных клана, назовем их Янки и Дикси…
Дорман хрипло расхохотался, не в силах сдержать слез от внезапной рези в глазах, но быстро взял себя в руки.
— Простите старика, — от души извинился он, в первую очередь перед дамами. — Давно не приходилось слышать такую ахинею от столь серьезных людей. Прошу вас, продолжайте!
Иван, кажется, и не подумал обижаться.
— Не такая уж это ахинея, — спокойно рассудил он. — Другого способа, если подумать, не просматривается. Как иначе заставить Север и Юг что-то делать сообща? Сейчас только колоссальные усилия среднего и нижнего звена позволяют говорить о том, что экспедиция на Марс состоится. Политическая верхушка уже разделилась и каждый тащит одеяло на себя.
— Кажется, дело у вас серьезное, — насторожился Дорман, на лету хватая суть проблемы. — Мне даже кажется, что вы почему-то сильно спешите. Почему так важно успеть в окно 63-го года?
И снова адмиралу показалось, что этого вопроса все ждали, причем слишком долго. Родин даже глазом не моргнул, но девушки как-то разом и заметно помрачнели.
— Может статься, к нам скоро прилетят совсем другие ребята, — спокойно поведал Иван. — И накостыляют всем.
— Насколько другие? — переспросил Дорман, который уже успел обдумать подобный вариант. — Настоящие пришельцы или просто кланы, не подконтрольные Совету?
— Кланы, — коротко ответил Иван.
— Получается, что вы втянули Землю в войну кланов? — стараясь не повысить голос, резонно спросил Дорман. — И теперь, что нам даст установление контакта с Советом? Который, как вдруг выяснилось, вовсе не представляет все кланы Рьялы?
— Представляет, — поправила Лина. — Все кланы Рьялы лояльны Совету, и большинство из Внешних территорий тоже.
— Речь идет о мятежниках, которые однажды уже спровоцировали большую резню, — добавил Иван.
Дорман лишь невесело покачал головой. Понятно, что Совет хочет формального союза с «кланами» планеты-матери, но откуда тогда упорное нежелание прилетать в гости? Зачем нужна эта шарада с полетом на Марс? И вообще, не поздно ли что-то предпринимать?
Внезапно, Альбина и Иван вздохнули и переглянулись, словно вспомнили о чем-то. И похоже, угроза инопланетного вторжения отошла на второй план.
— Мистер Дорман, — аккуратно начал Иван. — Давайте сделаем небольшой перерыв, потому что у нас намечается скандал.
— Большой скандал, — уточнила Альбина, но по-доброму улыбнулась при этом.
Дорману ничего не осталось, кроме как пожать плечами и согласиться. С этим Родиным и его сумасшедшими подружками никогда не знаешь, что может стрястись даже в таком тихом и уютном месте. Хотя, золотоглазки, похоже, тоже не в курсе, что за скандал намечается, и переглянулись, будто сестры, и нахмурились, как бы требуя объяснений. Но объяснение пришло к столику само.
— Сидят! — с громким возмущением заявила Аня Верзина. — Сидят и пьют… сок! Путешественники фиговы, бродяги деловые! А позвонить трудно было?
— Аня! — радостно пискнула Альбина, мгновенно растеряв свою неспешную медлительность и буквально повиснув на шее старшей подруги.
Дорман, наблюдая за суматохой, отметил про себя радостную ухмылку Ивана и прохладную реакцию Лины и Майры, для которых все это тоже немалый сюрприз. И опять переглянулись, словно недовольны чем-то…
— Это Аня, моя подруга! — заявила во всеуслышание Альбина. — Она хорошая!
— Мы вчера прилетели, — чуть поспешно объяснился Иван, явно понимая тщетность попытки. — И пока даже не освободились. Как ты нас нашла, вообще?
Этот вопрос, конечно, чистая провокация, потому что о передвижениях и действиях аспирантки в силу понятных причин известно почти все. Но пусть сама объяснится, заодно потренируется!
— Ты меня сейчас дурой обозвал, да? — мило оскалилась Аня. — Я что, не могу запомнить номер машины, на которой вы в свой аэропорт уезжали?..
— А потом отследить ее появление на Улицах Москвы? — закончил за нее Иван. — Да это плевое дело! Но, как известно, у спотеров своя сеть камер по Москве, плюс распределенные вычисления. И вот кстати, о спотерах. Познакомишь, наконец, с братом, или он так и будет у входа торчать?
Воинственный настрой Ани как-то сам собой прошел.
— Все-то ты знаешь, — проворчала она, украдкой пытаясь понять, что в компании Ивана и Альбины делает «мощный старик» явно военной выправки и две похожих, словно сестры, черноволосых девицы. — Вы все такие умные, а я всего лишь аспирантка. Вова, давай к нам!