— Закопаем их обратно, — просто ответил Иван, не моргнув глазом.
— Вам всем не к лицу идиотизм! — почти прорычал Дэлус, пряча досаду. — Ни тебе, господин инженер, ни тебе, Майра, ни Лине, дочке Марика, ни Ларе, дочке Стена! Ни верхушке клана Ринкеш, ни вождям планеты-матери, ни Ставру с его Советом!
Иван решил не перебивать и дослушать, а Майра едва заметно подвинулась чуть ближе, коснувшись предплечьем его бока. Стало чуть теплее и спокойнее…
— На что вы надеетесь? — продолжил Дэлус. — На «давилки» Совета? Сколько их? Они едва удерживают Рьялу, и то лишь благодаря тому, что Копатели вынуждены распылять силы!
— Все не так плохо, — заверил в ответ Иван, выдав небольшую дозу последних известий. — Совет не только держит Рьялу-планету, но и из самой системы противника почти выдавил. Копатели так и не взяли Раву и Норью, не взяли Тримар, не взяли Рину! Смешно сказать, они даже Льянту и Ноос не взяли!
Дэлус на мгновение замер, недоверчивая ухмылка вернулась, но ответил не он сам, а старший сын.
— Ради такого приза, как планета-мать, — громче обычного пробасил Ронш. — Копатели снимут осаду со всех кластеров и прилетят сюда всеми силами. Чем вы их встретите? Отец прав, на идиотов вы не похожи. Значит, у вас есть что-то еще. И мы должны знать, что именно.
Иван мимолетно поймал взгляд Майры и ее улыбку. Ну не говорить же, что у нас есть Альбина Барсова, которой психологически пока лет тринадцать, и она наша главная ценность. Правда, сейчас она на Земле по делам, но скоро вернется. Нужно только немного подождать, когда она еще чуть подрастет, и можно будет скармливать ей Копателей на завтрак, обед и ужин. Если бы все было именно так! Нет, сейчас нужно сказать совсем другое.
— План у нас, конечно, есть, — признал Иван. — Но вас, господа, никто не заставляет здесь оставаться и верить нам на слово. Но вот Ринкеш, например, тоже не в курсе наших планов, а сидят уже так крепко, что не выгонишь.
Господин Дэлус, явно скрывая бурные размышления, снова начал ходить по мостику кругами, и с каждым оборотом «апогей» его орбиты становится все дальше от сидящих и ближе к прозрачной панораме носовой части.
— Почему именно этот Марс? — вдруг спросил Ронш, давая отцу время подумать. — Дрянная планетка.
— Другой у нас нет, — пояснил Иван. — И поверьте, здесь было намного хуже до того, как мы начали менять климат. Это пока только начало преобразований.
— Углекислота, — поморщился Грай. — И примеси прочих ядов. Дыхание смерти.
Все верно, но Иван в ответ только усмехнулся и продекламировал:
— В дыхании Марса ощущаешь запах корицы и холодных пряных ветров, тех ветров, что вздымают летучую пыль и омывают нетленные кости, и приносят пыльцу давным-давно отцветших цветов.
В этой знаменитой цитате Брэдбери корицу пришлось заменить на более понятную инопланетникам травку, а остальное сработало. Господин Дэлус остановился, не отрывая глаз от рыжеватого горизонта, а его сыновья удивленно переглянулись.
— Это написал человек, никогда не бывший на Марсе, — объяснил Иван. — Лет сто назад, когда даже первый аппарат сюда не долетел. Мы только мечтали о дальних полетах. Но позже выяснилось, что этот писатель не так уж сильно ошибся, только со временем не угадал. На Марсе были условия для жизни и сама жизнь, это можно считать доказанным. Два-три миллиарда лет назад, примерно. Так что мы просто возвращаем все, как было, и даже делаем лучше.
В этом смысле деятельность клана Росс ничем не отличается, по сути, от действий многих других кланов. Найти подходящую планету, преобразовать ее, засеять и сделать своим домом. Что может быть естественнее и нагляднее?
И это даже не «легенда» для доверчивых союзников, а самая настоящая правда. Планета-мать, или Земля, пока очень уязвима, потому что она одна. Вот и заселяем Марс, чтобы попозже заняться и Венерой. В системе Рьялы есть еще две заселенных планеты, Рава и Норья, а чем мы хуже? Такое объяснение всегда проходило на ура!
— Если нас Копатели не прикончат, — тихо отозвался Грай. — Мы вам поможем атмосферу наладить. Мы в Тримаре это уже проходили.
— Разумеется, поможем, — сварливо выдал Дэлус, повернувшись спиной к панораме Марса. — Мы этой дрянью дышать не собираемся. Но биться с Копателями будете сами. У нас не боевой корабль.
Видимо, решение он уже принял, и теперь будет торговаться по мелочам. Но теперь времени на это можно не жалеть. Вот даже Ронш немного расслабился, поняв, что ссориться никто не намерен. Грай так вообще украдкой смотрит на Майру, забыв, что у обладателей имплантов глаза могут быть не только на затылке, но и вообще где угодно. А сама Майра сейчас сосредоточена и серьезна, вот только подвинулась еще ближе к Ивану. Он, заметив это, усмехнулся про себя, целиком сочувствуя младшему наследнику, но чувствуя при этом приятное тепло от легкого контакта. Да уж, когда Лина и Альбина не рядом, рыжая чуть смелее себя ведет.