Раздался легкий стук, и дверь в комнату отворилась. На пороге стояла девушка моей мечты - Виолетта Бакатова. На ней был строгий костюм лимонного цвета, подчеркивавший все прелести ее атлетической фигуры. На поясе у прекрасной пассагистки висел кинжал, а левую руку поддерживала черная повязка.
- Виола! - в голосе Орнетти прозвучала трогательная забота. - Тебе было рано покидать больницу!
- Грейду нужны координаты планеты Нракуаль-39 в системе Альдебарана-33, - усталым голосом произнесла девушка.
Она присела на диван в углу комнаты и попросила воды. Инспектор захлопотал вокруг нее, как курочка-наседка вокруг цыпленка.
Я никогда не слышал о такой планете, что, впрочем, было неудивительно. Во Вселенной было еще столько неизведанных тайн и загадок. Глубины далекого космоса с детства манили меня, но судьба-злодейка распорядилась по-другому. Мне приходилось летать давно проторенными космическими маршрутами.
Пока я предавался своим мечтам, инспектор и девушка беседовали между собой на незнакомом мне языке. "Пролонгить градуоли", "вскрыть иматусы"...
Я ничего не мог понять. От всех произошедших событий у меня разболелась голова, но тут я кое-что припомнил.
- Позвольте! - прервал я беседующих.
Орнетти и Виолетта удивленно посмотрели на меня, как будто только сейчас вспомнили о моем присутствии в комнате.
- Та старая женщина потеряла свой кошелек, - произнес я. - А я его подобрал...
Жестом фокусника я выложил на стол найденный предмет.
В одно мгновение инспектор и Виолетта оказались рядом со мной. Тут я уловил странную схожесть в выражении их лиц. Нечто подобное я видел, когда рассматривал старинную репродукцию "Охотничья собака сделала стойку на утку". "Уж не родственники ли они?", - подумал я.
- Шеф, это то, что я думаю? - взволнованным голосом спросила девушка.
- Да, моя дорогая, это тот самый пси-шифратор, - радостно проскрежетал инспектор.
- Если вы сейчас же не объясните мне, что здесь происходит, то настоятельно прошу отпустить меня на корабль, - заявил я категорическим тоном. - Завтра, а точнее уже сегодня, я вылетаю в новый рейс и хочу хоть немного отдохнуть. Кстати, этот ваш шлифатор я по праву нашедшего забираю с собой.
Я решительным движением взял со стола "кошелек", собираясь вернуть его в карман.
- Замрите! - громко выкрикнул Орнетти.
Я так и застыл с поднятой рукой.
- Удивительно, - произнесла Виолетта. - Защита пси-шифратора его не испепелила. Батареи прибора хватает на тысячу лет. Неужели этот парень "ксорист"?
Я чувствовал себя чрезвычайно глупо ничего не понимая в происходящем. Наконец, мне разрешили положить пси-шифратор в карман. А потом я услышал поразительную историю. В свете последующих событий, возможно, было бы лучше, если бы я сразу вернулся на свой корабль.
6
Рассказывала Виолетта, а инспектор время от времени вставлял в повествование короткие замечания. Вот, что я узнал.
Примерно сто лет назад на окраину известной части галактики был отправлен звездолет-разведчик Земной Федерации "Стремительный". Исследовательский корабль с командой опытных пилотов и ученых, доверху набитый современной аппаратурой, должен был составить карты новых секторов космического пространства и найти пригодные для жизни планеты. На второй год полета корабль перестал выходить на связь. Последние сообщение было кратким: Мы нашли рай.
На розыски "Стремительного" была отправлена целая эскадра военных крейсеров. Длительные поиски закончились неудачей. Никаких следов пропавшей экспедиции не было найдено. Корабль и его экипаж были внесены в списки пропавших без вести, а на родине героев был установлен мемориал. Я вспомнил, что когда-то краем уха слышал об этой истории.
А месяц назад поблизости от торговых путей была найдена автоматическая беспилотная капсула со "Стремительного". В ней находился электронный дневник пропавшей экспедиции и пси-шифратор, заключенный в силовое поле. Записи дневника рассказывали о встрече корабля с представителями высокоразвитой цивилизации,обитавшими на планете Нракуаль-39 в системе Альдебарана-33. Нракуальцы давно изжили в отношениях между собой агрессию и враждебность. Великие ученые, они бескорыстно помогали цивилизациям, стоявшим на более низкой ступени технического развития. Их подарком Межзвездной Федерации стали чертежи сверхскоростного космического двигателя и формула абсолютного здоровья. Экипаж "Стремительного" остался на гостеприимной планете, отправив на родину капсулу с чертежами и формулой. Эти бесценные сведения были надежно спрятаны в пси-шифраторе.
ПАССАГ было поручено доставить посылку адресату. В большой тайне под усиленной охраной пси-шифратор был отправлен на Землю. По своем пути корабль сделал остановку на планете Свитераль-50. И здесь пси-шифратор вдруг исчез. Также пропал один из охранников секретного груза. Его труп был обнаружен неподалеку от космопорта. Виолетта выяснила, что в этом районе жила мать охранника и стала за ней следить. А сегодня вечером на старую женщину напали пираты.