— Младший помощник Дюбуа! — рявкнул-таки, очевидно, подтверждая ее самые страшные опасения, Александр. — Перестаньте заикаться и говорите уже, что там у вас.
“Хоуп”, как и “Ла Фуа, и “Либе”, — именно пассажирский корабль, большой и неповоротливый, на котором находилась большая часть, так называемых, простых жителей Земли. Кто-то из них был проще, кто-то — богаче, но большинство их них обладали профессиями, которые могли потребоваться на новом месте, либо же щедро вложились в строительство этих кораблей. В любом случае, капитану и команде полагалось беречь их как зеницу ока - и уж точно не лезть ни в какие метеоритные дожди. Разведка и опасные ситуации — задача “Эрроу”, более маневренного, не обремененного избытком пассажиров, привыкших к комфортной жизни. Так как же их угораздило?!
Дюбуа, тем временем, успела прийти в себя, вытянулась по стойке смирно и задрала подбородок. Лучше бы и дальше частила и краснела, честное слово, лишь бы говорить продолжала. А то снова бессмысленная трата времени.
— Есть не заикаться, капитан, — отчеканила она, но и тут умудрилась добавить своим словам типичной для себя непосредственности: сказанное прозвучало обиженно.
Александр собрался было снова на нее рявкнуть, но не успел: Дюбуа сподобилась-таки перейти к делу.
— Согласно данным нашего бортового компьютера, в зоне, где находится “Хоуп”, сейчас нет метеоритного дождя, — четко произнесла она. — Совсем ничего опасного нет.
Час от часу не легче. Что еще за ерунда? Александр побарабанил пальцами по металлическому краю сенсорной панели управления.
— Вы все точно проверили? — уточнил он, хотя не сомневался: какой бы неопытной ни была Дюбуа, а с непроверенной информацией к нему бы не явилась и разводить панику на ровном месте не стала бы.
— Так точно, проверили, — снова отчеканила девушка, прямо держа спину, так что Александр уже начал жалеть о своем окрике.
Раньше время уходило на избыток слов, теперь — того и гляди — Дюбуа начнет тратить его на казенщину, да еще и перестанет при этом походить на человека. Тьфу.
— Навигатор все проверил три раза и направил вам краткую сводку состояния космического пространства вокруг “Хоуп”.
Дюбуа кивнула на сенсорную панель и замолчала, наблюдая за тем, как Александр выводит на экран сводку. Да, никаких метеоритов. Никаких иных инородных тел там, где сейчас, согласно координатам, находился “Хоуп”. Собственно, Александр не сомневался в информации, проверенной и перепроверенной Марлин. Столько полетов, сколько свершила она к близлежащим к Земле планетам, оказавшимся, увы, непригодными для жизни, не совершил, кажется, даже он. Но все эти корабли успешно вернулись обратно на Землю, в чем была немалая заслуга именно Марлин.
— Но они продолжают подавать сигнал СОС, капитан, — снова напомнила о себе Дюбуа.
— А что их патрульный корабль?
— Не выходит на связь, капитан, — убитым голосом напомнила девушка, явно не привыкшая приносить дурные вещи.
— С этого и надо было начинать, — недовольно буркнул Александр и после недолгих раздумий добавил, теряясь в догадках: — Берем курс в их направлении.
— Есть, капитан, — откликнулась Дюбуа и отвернулась, чтобы передать его указания навигатору.
Самым очевидным предположением было то, что у них вышла из строя часть бортового компьютера, отвечавшая за анализ ситуации в открытом космосе, за пределами корабля.
— Если у них проблемы с бортовым компьютером, то откуда у них поломки, с которыми они не могут справиться сами? — будто услышав его мысли, спросила Дюбуа.
— Я тоже хотел бы знать ответ на этот вопрос, — сказал Александр, решив, что в этом признании нет ничего плохого, а затем отдал следующие распоряжения: — Сообщите им, что помощь в пути. Когда окажемся в десяти минутах земного времени, остановимся и направим к ним разведывательный шаттл. И свяжитесь с остальными кораблями. Нужно убедиться, что у них все в порядке. И позовите ко мне Грина.
Дюбуа коротко кивнула, щелкнула каблуками и покинула мостик, а ее место через несколько минут занял старший помощник капитана, Рауль Грин.