— Я очень благодарна тебе за то, что осталась живой. Но не был бы ты так любезен объяснить, что же все-таки происходит?
Ей надо было знать, и буквально сейчас. В описании программ робота ничего не было сказано о его способности выдавать лазерный луч. Там, правда, говорилось о возможности формирования голограмм. А почему бы и не смертоносный луч?
У Мачико был перерыв, пока охотники совещались между собой. Она сидела под деревом, положив голову робота на колени. Ясно, что, победив Коротышку, она купила свою жизнь.
Почти сразу после битвы девушка, используя свои лоскутные знания чужого языка плюс мимику и жесты, пыталась объяснить Хищникам, зачем она пришла к ним. Похоже, они не очень поняли ее красочную речь, но все-таки что-то уловили.
Теперь вперед вышел их представитель.
Он был значительно крупнее и намного выше Коротышки. Оставалось надеяться, что ей не придется с ним бороться.
— Ты принята, — как ей показалось, сказал воин. — Но мы не понимаем, что ты пытаешься нам сказать. — Что-то в этом духе, как поняла Мачико, протарабанил воин. И еще несколько слов из произнесенных фраз: Охота, непонятное положение, плохой Жесткое Мясо.
Уже хорошо. По крайней мере они знают, что на Блиоре происходит что-то неладное. При общении с Хищниками у девушки оставалось какое-то напряжение. То же самое она чувствовала, когда носилась по вселенной со стаей. Для этих созданий она всегда была чужой, несмотря на то что Великий Дачанд посвятил ее в Охотники. По-видимому, так будет всегда.
Тем не менее теперь Мачико чувствовала себя в относительной безопасности. У нее были союзники.
Вся ее жизнь вновь раскололась и остановилась на краю пропасти балансируя... И именно такое состояние ей нравится, вдруг поняла девушка, посмотрев на Хищников и этот мир чужими глазами, как бы со стороны.
— Мачико, я, кажется, что-то обнаружил, и у меня есть идея, — сказал робот.
— Послушай, Тил. Я принимаю твою помощь, и ты не можешь это отрицать, но разбираться с Хищниками предоставь мне самой. Хорошо? Мне кажется, что тебе все-таки не стоит вмешиваться.
— Извини, но я вмешаюсь. Похоже, они не совсем тебя приняли, а точнее, совсем не приняли...
— Это как прикажешь тебя понимать?
— Мне тяжело признаваться тебе еще в одном открытии, Мачико, но я должен сказать тебе, что понимаю, о чем говорят Охотники. А говорят они о том, что дают тебе всего около двух часов, прежде чем убьют тебя.
Она с изумлением посмотрела на андроида:
— Что ты сказал? Ты понимаешь их язык?
Девушка была поражена. Причем ее больше удивил тот факт, что робот знает язык яутов, чем сообщение о том, что ее хотят убить.
— Опять только что обнаруженная программа? — недоверчиво, с сарказмом спросила она.
— Да, — смиренно ответил Аттила.
— Программа, которая позволяет нам говорить на языке Охотников? — с издевкой в голосе уточнила Мачико.
— Да.
— Откуда, черт возьми, она взялась? Почему ты раньше не сказал мне об этом?
— Я не знаю. Я не был запрограммирован на исследование содержащихся во мне программ. А ты никогда не просила меня об этом. Видишь ли, во многих отношениях я просто машина. Похоже, что это программа типа универсального переводчика. Из информации, которую я получил от тебя, и того, что я услышал из разговора Охотников, я смог понять структуру языка и значение слов. Они незамысловатые существа, их язык прост.
— Нет. Я имею в виду, да. Я имею в виду... Аттила, может быть, ты меня еще чем-нибудь ошарашишь?
— Не знаю. Может быть. А сейчас тебе следует перенести меня к ним.
— Голову? Ну это им определенно понравится. Они будут в восторге. Говорящая голова!
— А ты назови меня тем, что я есть. Твой ассистент.
Тем временем Охотники смолкли, удивленно уставившись на них. Теперь у Мачико не оставалось времени на раздумья, пора как-то действовать.
— Хорошо, хорошо. Я представлю тебя стае.
Она взяла голову в руки, поднесла к Охотникам, показала на него и просто сказала:
— Аттила.
— Аттила, — пролаял в ответ один из Охотников.
— Да, Аттила, — повторила она и, подняв голову выше, сказала: — Хорошо, Аттила, приступай.
Андроид сразу же начал говорить. Он говорил медленно и отчетливо. Мачико поняла некоторые слова, но способ, которым они соединялись, был непривычным.
Яуты слушали его удивленно и внимательно. По мере понимания сказанного они становились все оживленнее. Появились жесты вызова и ярости. Но было ясно, что их эмоции относились не к Мачико с Аттилой. Наконец Аттила задал им вопрос, который поняла и Мачико:
— Знаете ли вы, как такое могло случиться?
Охотники посовещались. В конце концов вперед выступил их представитель и сказал: