Видя все эти сокровища, люди слагали легенды о блаженной стране Пунт за океаном, где всегда лето, в реках полно золота, земля цветет, на ней родятся великолепные плоды. Люди там счастливы, живут мирно, не страдают от голода и болезней.
Древние греки оставили нам свои героические поэмы — «Илиаду» и «Одиссею».
Конечно, в «Одиссее» много волшебства, чудес и необыкновенных событий, но, читая поэму, понимаешь, как греки любили море, несмотря на страх перед ним, как постигали искусство кораблевождения и отважно совершали трудные плавания.
Греческий историк Геродот рассказывает о плавании финикийских моряков вокруг Африки. Послал их в плавание фараон Нехо. Экспедиция продолжалась три года и была, по-видимому, очень сложной. Иногда моряки приставали к берегу, обрабатывали землю, сеяли хлеб и, только собрав урожай, продолжали свое путешествие.
Финикияне были прекрасными мореплавателями. Один из них, Ганнон-Карфагенянин, уроженец города Карфагена, в 500 году до нашей эры отправился в плавание с целым флотом. Он был начальником шестидесяти кораблей. На каждом судне работали веслами пятьдесят гребцов.
Ганнон и его спутники побывали в Западной Африке, основали там несколько колоний, познакомились с местными жителями, видели обезьян и крокодилов. Обезьян они приняли за маленьких темнокожих людей, тараторящих на непонятном языке.
Путешественники благополучно вернулись домой. И конечно, ни один из них не подозревал, что пройдет почти двадцать веков, пока их плавание будет повторено.
Медленно, но неуклонно шло узнавание мира древними народами. Много нового открыли людям военные походы. Греки, отправившись на войну с персами, были разбиты и, возвращаясь домой, побывали в нынешней Армении, увидели Черное море.
Воины Александра Македонского под его предводительством дошли до Индии. Армии Александра пришлось там нелегко. Солдаты были измучены долгим походом через степи и горы. Царь, видя, в каком состоянии находится его войско, решил возвращаться домой, так и не достигнув священной индийской реки Ганга.
Командиру своего флота Неарху Александр приказал плыть по реке Инду и, дойдя до моря, возвращаться со ста пятьюдесятью кораблями в Грецию. Неарх повиновался, хотя ему было очень трудно кормить своих моряков. Александр обещал, что армия, которую он сам поведет по суше, будет снабжать флот продовольствием. Но в действительности сухопутные войска смогли оказать такую помощь отрядам Неарха только один раз. Неарху пришлось высылать отряды на берега для грабежа городов и селений. Но пищи все равно не хватало, моряки голодали и болели. И все-таки через полгода Неарх с частью своих людей вернулся в Грецию. Только царя Александра уже не было в живых. Он потерял столько сил в многочисленных боях и походах, что умер по дороге на родину.
Древние народы много сделали для того, чтобы раздвинуть границы мира. Честь им и слава за это!
Они сделали бы, конечно, и гораздо больше, но их богатые, сильные и культурные государства постепенно пришли в упадок и были покорены дикими народами. Европа оказалась под властью варваров. Надолго прекратилось развитие наук. Новые властители европейских стран считали, что самое главное для человека — верить в бога, а наука дело не божье, а дьявольское.
У греков уже были ученые, считавшие Землю шаром, но в средние века такое представление об устройстве мира было объявлено еретическим.
Какой там шар! Земля плоская, такой создал ее господь, и нечего мудрить и выдумывать.
О прошлых мореплаваниях и открытиях сохранились только туманные легенды. Если остались и дошли до нас сведения о путешествиях египтян, финикийцев и греков — это большая удача.
Однако государства смелых, воинственных варваров постепенно крепли, развивались, богатели. И среди этих народов начали появляться люди, которых манило неизведанное, звали к себе океанские просторы.
На своих кораблях суровые и храбрые норманны плавали вдоль берегов Европы, грабили береговые поселения и наводили ужас на жителей. Норманн — значит, человек с севера. Эти северные грабители оставили после себя рисунки на скалах с изображением своих кораблей.
Действовали норманны очень изобретательно. Один из их предводителей, Гастинг, пытался штурмовать итальянский город Луна, но это ему не удалось. Тогда он велел своим военачальникам сказать итальянцам, что отважный Гастинг умер и просил перед смертью, чтобы его похоронили в соборе Луны. Итальянцы, вероятно, обрадовались гибели опасного врага и обещали устроить Гастингу пышные похороны. И вот похоронная процессия вошла в город. Печальные воины несли гроб с телом своего вождя. Началась торжественная заупокойная служба.